Se espera que la distribución de las especies de serpientes venenosas se vea significativamente afectada por el cambio climático, con cambios en los patrones de envenenamiento de animales domésticos y humanos, así como disminuciones de la biodiversidad.

Nuevo hogar para serpientes peligrosas

A medida que el cambio climático se intensifica, algunas personas en Asia, África subsahariana, Australia y Florida pueden tener que preocuparse por una invasión de serpientes peligrosas en su área, además de las olas de calor y el aumento del nivel del mar.

Según un estudio reciente, algunos serpientes venenosascomo el áspid europeo y la víbora del gabón de África occidental, pueden encontrar nuevos hogares en Asia y el África subsahariana como resultado del aumento de las temperaturas.

Según los investigadores, cuando el clima se caliente, las especies de serpientes más peligrosas de los países vecinos se trasladarán a China, Myanmar, Níger, Namibia, Nepal y Níger.

El objetivo del estudio era determinar dónde las diferentes especies de serpientes encontrarían circunstancias climáticas favorables para 2070 mediante el modelado de la distribución geográfica de 209 especies de serpientes venenosas que se sabe que causan problemas médicos en los humanos.

La pérdida de ecosistemas tropicales y subtropicales haría que se redujera el área de distribución de la mayoría de las especies de serpientes venenosas, pero algunas especies, como la víbora gabón de África occidental, verán una expansión en su hábitat que podría alcanzar el 250%.

Para 2070, se predijo que el área de distribución de la víbora cornuda y del áspid europeo se habría más que duplicado.

Sin embargo, se predijo que algunos serpientes perderán más del 70% de su territorio, como la víbora hocicuda de América y la víbora variable nativa de África.

«A medida que se convierte más tierra para la agricultura y la ganadería, se destruye y fragmenta los hábitats naturales de los que dependen las serpientes», dijeron los autores del estudio Pablo Ariel Martínez de la Universidad Federal de Sergipe en Brasil y Talita Amado del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad. en Leipzig, Alemania.

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Picaduras de serpiente

La Organización Mundial de la Salud también ha estado vigilando esta tendencia.

Según estimaciones de la organización, entre 1,8 y 2,7 ​​millones de personas son mordidas por serpientes venenosas cada año, lo que provoca al menos 400.000 amputaciones, discapacidades permanentes y hasta 138.000 muertes. En 2017, la OMS designó con suma preocupación el envenenamiento por mordedura de serpiente como una enfermedad tropical desatendida.

En enero, emitieron un «llamado a la acción urgente», instando a las naciones a comenzar a almacenar antídoto y a capacitar a quienes puedan entrar en contacto con los mortales reptiles en previsión de un aumento en las mordeduras de serpientes.

«Ahora finalmente estamos entendiendo mejor cómo las serpientes cambiarán su distribución con el cambio climático, pero también existe una gran preocupación de que morderán a más personas si las temperaturas cálidas, los eventos climáticos severos y húmedos y las inundaciones que desplazan a las serpientes y a las personas se vuelven más frecuentes», afirmó Anna Pintor, científica investigadora del grupo de enfermedades tropicales desatendidas de la OMS.

Aunque no están incluidos en este estudio, los científicos ya han observado un aumento en la actividad de las serpientes en Australia a medida que los inviernos más cortos alientan a las serpientes a salir más temprano de su brumación, o época de hibernación relativa, cada año. Esto ha aumentado los ingresos de los cazadores de serpientes del país.

Florida está siendo invadida gradualmente por pitones birmanas, que fueron traídas por primera vez por humanos en la década de 1980, muy probablemente por personas que las tenían como mascotas, según los científicos.

El Sociedad Geológica de EE. UU. predice que pueden estar desplazándose aún más al norte debido al cambio climático. Según un nuevo estudio, dado que las pitones eructan con sustancialmente menos gas que las vacas, en realidad pueden reemplazar otras proteínas como una opción más accesible y respetuosa con el medio ambiente.

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