El vapeo se ha adoptado ampliamente como una alternativa al tabaquismo tradicional. Las últimas cifras muestran 4,5 millones de personas En el Reino Unido se utilizan habitualmente cigarrillos electrónicos.
Sin embargo, existen muchas incógnitas preocupantes sobre los impactos del vapeo en la salud a largo plazo, especialmente para las generaciones más jóvenes, «nunca fumadas», para quienes los vapeos con sabores son el punto de entrada más atractivo y común.
Para comprender el impacto en la salud de los vaporizadores aromatizados en la población, dirigí un proyecto de investigación utilizando inteligencia artificial (IA) para predecir los cambios químicos que ocurren cuando se usan vaporizadores.
Si bien se necesitaron más de 30 años de investigación para reunir evidencia de que fumar tabaco causa cáncer, la IA nos permite acceder a esta información clave más rápidamente para todos los vapeadores.
Aunque el gobierno del Reino Unido ha introducido la factura de tabaco y vaporizadoresnuestros hallazgos indican la necesidad de una regulación aún más estricta y rápida.
Nuestro estudio ha descubierto algo que, hasta ahora, había recibido atención limitada: las sustancias potencialmente dañinas que se producen cuando los líquidos electrónicos en los dispositivos de vapeo se calientan para inhalarlos.
Usamos un Modelo de red neuronal de IA – un método que enseña a las computadoras a procesar datos de una manera inspirada en el cerebro humano – para simular los efectos de calentar los químicos saborizantes de los líquidos electrónicos que se encuentran en los vaporizadores de nicotina.
Luego, al examinar los 180 químicos saborizantes de e-líquidos conocidos, predijo los nuevos compuestos que se forman cuando estas sustancias se calientan en un dispositivo de vapeo inmediatamente antes de la inhalación.
Lo preocupante es que esto reveló la formación de muchas sustancias químicas peligrosas, incluidas 127 clasificadas como «tóxicas agudas», 153 como «peligros para la salud» y 225 como «irritantes» (algunas fueron clasificadas en más de una de estas categorías). Entre ellos, los carbonilos volátiles (VC), sustancias químicas conocidas por su salud negativa Se predijo que se formarían efectos en los productos con sabor a frutas, dulces y postres que son más populares entre los vapeadores más jóvenes.
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Vapear en la generación que nunca ha fumado
Nuestros hallazgos indican un perfil de peligros químicos significativamente diferente en comparación con el tabaquismo tradicional. Incluso podríamos ser En la cúspide de una nueva ola de enfermedades crónicas que surgirán dentro de 15 a 20 años debido a exposiciones prolongadas.
La enorme variedad de sabores disponibles en los productos de vapeo (compuestos por más de 180 sustancias químicas diferentes mezcladas en distintas cantidades) es lo que hace que su química sea tan desafiante en comparación con el humo del cigarrillo tradicional.
Este cóctel de productos químicos, derivado de la industria alimentaria, donde tienen un buen historial de seguridad para usos específicos en bebidas aromatizadas, pasteles y dulces, nunca estuvo pensado para calentarse a altas temperaturas para su inhalación.
Los dispositivos de vapeo varían ampliamente en cuanto a funcionamiento y control de temperatura, por lo que las reacciones químicas resultantes pueden diferir. Esto aumenta la imprevisibilidad de los riesgos potenciales para la salud. Los usuarios pueden, sin saberlo, aumentar su riesgo de exposición a sustancias químicas nocivas.
Con el marco de IA desarrollado en nuestro estudio, esperamos profundizar más en esta variabilidad para desarrollar informes de riesgo para sabores individuales.
¿Qué debería venir después?
Nuestro estudio se suma al creciente cuerpo de evidencia lo que sugiere que vapear, una alternativa supuestamente más segura que fumar tradicional, viene con su propia y novedosa cartera de riesgos para la salud. Los sabores, a menudo diseñados para atraer a los usuarios más jóvenes, pueden contribuir significativamente a estos riesgos.
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Creo que es clara la necesidad de regulaciones más estrictas y completas sobre los ingredientes utilizados en los vaporizadores, incluidos los vaporizadores sin nicotina. Por ejemplo, los formuladores de políticas deberían exigir que los vendedores de estos productos demuestren sus afirmaciones de seguridad, particularmente cuando se comercializan para no fumadores.
Dado que el vapeo continúa con su meteórico ascenso en popularidad, la tecnología y la inteligencia artificial son herramientas importantes para ayudarnos a mirar hacia el futuro de los problemas de salud que los vapeadores pueden enfrentar. Esperamos que al descubrir las transformaciones químicas en los vaporizadores saborizados, estemos ayudando a informar políticas de salud pública sobre el vapeo que reflejen sus verdaderos riesgos y permitan a los usuarios tomar decisiones más informadas.
Es vital que aprendamos de nuestros errores pasados, donde generaciones fueron engañadas sobre el seguridad de fumar. Con la ayuda de la IA, podemos cambiar esta trayectoria para evitar que la historia se repita.
Donal O’SheaProfesor de Química, Universidad RCSI de Medicina y Ciencias de la Salud
Este artículo se republica desde La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
