Los movimientos de organismos como los gusanos en el suelo crean patrones de sonido distintivos.
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Puede que no tenga el atractivo de un coro de pájaros al amanecer, pero los ruidos de hormigasLas larvas de escarabajos y gusanos registrados bajo tierra pueden brindar una instantánea de si un ecosistema está saludable.
“La idea es que podamos monitorear la salud del suelo a partir de los sonidos que hacen los invertebrados”, dice Jake Robinson en la Universidad Flinders en Adelaida, Australia.
Él y sus colegas eligieron seis lugares en Reserva del Monte Boldun área de 55 kilómetros cuadrados alrededor de un embalse al sur de Adelaida, para realizar 240 grabaciones durante cinco días en la primavera de 2023, cada una con una duración de 9 minutos.
Dos sitios habían sido talados de árboles unos 15 años antes y se mantenían como pastizales, dos habían sido talados pero los árboles y arbustos habían vuelto a crecer durante unos 15 años, y dos eran bosques con pastizales intactos.
Robinson y sus colegas también extrajeron muestras de suelo en cada lugar y las colocaron en contenedores, que colocaron en cámaras de atenuación de sonido, dispositivos que permitían registrar los ruidos del suelo en condiciones controladas, excluyendo otros sonidos. Luego, los investigadores analizaron las muestras de suelo para contar el tipo y la cantidad de invertebrados en cada una.
Jake Robinson (izquierda) y sus colegas escuchan ruidos en el suelo.
Traci Klarenbeek
Descubrieron que las parcelas no perturbadas y revegetadas tenían más especies de invertebrados del suelo, incluidos organismos como larvas de escarabajos, gusanos, ciempiés, cochinillas y hormigas, y una mayor abundancia de especímenes en general que las parcelas despejadas.
Para analizar los ruidos, Robinson y sus colegas utilizaron un índice de complejidad del sonido que funciona bajo la premisa de que muchas acciones biológicas, como el movimiento de los milpiés, producen un patrón de sonido característico.
Una actividad sonora variada y abundante significará una puntuación más alta en el índice y, por lo tanto, que habrá más tipos de organismos presentes. El suelo de los sitios con vegetación regenerada tuvo una puntuación en el índice un 21 por ciento más alta que el de los sitios despejados.