Iluminar nuestros paisajes nocturnos puede hacer que las plantas sean más difíciles de masticar, obligando a los insectos a buscar alimento en otro lugar o pasar hambre, según un nuevo estudio.
Esto podría estar contribuyendo a la crisis mundial. Disminución de insectos y tener impactos indirectos sobre ecosistemas enteros, según un equipo de investigadores de la Academia China de Ciencias.
“Observamos que, en comparación con los ecosistemas naturales, las hojas de los árboles en la mayoría de los ecosistemas urbanos generalmente muestran pocos signos de daño causado por insectos”. explica El científico ambiental Shuang Zhang dijo: “Teníamos curiosidad por saber por qué”.
Zhang y los ecologistas Yu Cao y Ke-Ming Ma recolectaron casi 5.500 hojas de las dos especies de árboles más comunes de Beijing: la pagoda japonesa (Styphnolobium japonicum) y ceniza verde (Fraxinus pennsylvanica), que creció a lo largo de carreteras principales constantemente iluminadas.
Midieron los niveles de luz en cada árbol y los compararon con las características de las hojas, incluido el tamaño, el contenido de agua, las defensas químicas, los nutrientes, la dureza y los signos de herbivoría de los insectos.
“La luz artificial durante la noche aumentó la dureza de las hojas y disminuyó los niveles de herbivoría foliar”. dice En el fondo.
Esto se aplicaba a ambas especies de árboles: cuanto más duras eran las hojas, menos daño sufrían los insectos, según descubrió el equipo. Parece que estas plantas están invirtiendo una buena parte de la energía que obtienen de las farolas en construir mayores defensas contra sus depredadores insectos.
Estudios previos También han revelado esta relación entre los niveles de exposición a la luz y el aumento del endurecimiento de Componentes estructurales de las hojas como la fibra..
“Los niveles más bajos de herbivoría implican una menor abundancia de insectos herbívoros, lo que a su vez podría resultar en una menor abundancia de insectos depredadores, aves insectívoras, etc.” advierte Zhang, quien también advierte contra la generalización de las conclusiones del estudio a escalas más amplias, ya que “se llevó a cabo en una sola ciudad e involucró solo dos especies de árboles”.
Esta ruptura en la cadena alimentaria crea una cascada trófica, donde menos nutrientes terminan circulando a través de los diferentes niveles del ecosistema debido a la reducción de la actividad de los insectos. Se sabe que las hojas con mayor dureza se descomponen más lentamente También, potencialmente impactando negativamente aún más el ciclo de nutrientes del ecosistema.
Los diferentes tipos de nutrientes en las hojas de las plantas también cambiaron con los niveles de luz, dependiendo de la especie del árbol. Los altos niveles de luz artificial se asociaron con menos nitrógeno y fósforo en las hojas de la pagoda y menos tanino, pero aumentaron el nitrógeno en el fresno verde.
Si bien pueden ser diminutos, los insectos y todos los demás bichos espeluznantes del mundo juntos pesan… Más que los humanos y nuestro ganado juntosToda esta masa animada y su actividad desempeñan un papel enorme en el mantenimiento de la vida de los ecosistemas de la Tierra.
Por lo tanto, la herbivoría de los insectos “es una de las vías de flujo de energía más cruciales en los ecosistemas”, afirman Cao y su equipo. nota en su artículo publicado.
Ya sabemos que la contaminación lumínica afecta directamente a los insectos. polillas terriblemente desorientadas y perturbar la capacidad de la noche polinizadores para alimentarEsto añade otro nivel al problema en expansión a medida que iluminamos aún más la superficie del planeta y continuamos destruir otros árboles a nivel mundial también.
“La disminución de la herbivoría también podría atribuirse a la Exposición prolongada a herbívoros a sus depredadores bajo luz artificial por la noche”, dijeron los investigadores. calificar.
Por lo tanto, se necesitan más investigaciones para ver cómo estas otras variables, incluida la contaminación, también influyen en este fenómeno. Este estudio también solo consideró el impacto en los insectos masticadores, cuyo consumo de hojas es visible. Otros tipos de impactos de insectos herbívoros son más sutiles, pero también deben considerarse.
“El disminución de los insectos “Es un patrón global que se ha observado en las últimas décadas. Deberíamos prestar más atención a esta tendencia”, dijo Zhang. advierte.
Esta investigación fue publicada en Fronteras en la ciencia vegetal.