La cocaína en cerebros momificados revela cuándo los europeos usaron la droga por primera vez

El tejido cerebral momificado de dos personas fue hallado en un cementerio de 17^ElUna cripta del siglo XIX en Milán, Italia, contiene rastros de cocaína, lo que revela que la droga se consumía en Europa 200 años antes de lo registrado anteriormente.

Las hojas de coca, de las que se deriva la cocaína, se han masticado en Sudamérica, la región natal de la planta, durante miles de años, pero la droga recién se popularizó en Europa en el siglo XIX.^El siglo, cuando se aisló químicamente de la planta.

Los conquistadores españoles conocieron las propiedades psicoactivas y terapéuticas de las hojas de coca, pero restringieron la difusión de este conocimiento para mantenerlo dentro del Imperio español.^El En el siglo XIX se hicieron esfuerzos para exportar la planta, pero no se transportó bien (o eso creíamos).

Ahora, Gaia Giordano En la Universidad de Milán, junto con sus colegas, están reescribiendo esa historia. Analizaron a nueve personas que murieron en algún momento del siglo XVII y fueron enterradas en un cementerio bien conservado. cripta perteneciente a la anterior Hospital Ca’ Grandaque históricamente trataba a los pobres de la ciudad. El equipo tomó pequeñas muestras de tejido cerebral de cada individuo y analizó su composición química para saber qué tipo de drogas se estaban utilizando en ese momento.

Porque la cocaína generalmente desaparece del cuerpo. Después de unos mesesGiordano se sorprendió al encontrar rastros de esta molécula en dos cerebros después de casi cuatro siglos de descomposición. “Es realmente extraordinario encontrar esa molécula”, afirma.

Junto al compuesto activo de la cocaína, el equipo encontró higrina, una sustancia que se libera al masticar las hojas de coca. Los registros del hospital no mencionan que se recetara cocaína como medicamento hasta el 19 de marzo.^El siglo, lo que sugiere que estos dos individuos se habían automedicado o masticaban la planta de forma recreativa, dice Giordano.

Esta evidencia de que los europeos masticaban hojas de coca en el siglo XVII muestra que, en ocasiones, la planta podía sobrevivir al viaje desde Sudamérica. Como parte del Imperio español y destino del comercio de plantas exóticas entre España y Sudamérica, los habitantes de Milán parecen haber tenido acceso a la planta y haber estado al tanto de sus propiedades.

El hecho de que los miembros más pobres de la sociedad estuvieran usando coca muestra que “la planta estaba disponible en el mercado abierto, algo que probablemente tomó algunos años”, dice Mario Zimmermann de la Universidad Estatal de Boise en Idaho. “Lo interesante ahora es hasta dónde llegó y a cuántas personas”, dice.