Cuando una bandada de cuervos empezó a hostigar a un búho en mi vecindario, podíamos oír el alboroto a varias cuadras de distancia. Era tarde por la mañana, un momento en el que los búhos suelen dormir.
Docenas de cuervos se abalanzaron sobre el búho mientras este se desplazaba desde la rama de un árbol hasta el tejado y el poste de una cerca. El búho parecía viejo y le faltaba un ojo, y a veces parecía que se preparaba para atacar cuando los cuervos se acercaban.
Los cuervos que antagonizaban al búho estaban exhibiendo comportamiento de acosoEn los últimos 50 años, más científicos se han interesado en investigar el comportamiento de acoso y dicen que puede ser una defensa importante contra los depredadores.
¿Qué es el comportamiento de acoso en las aves?
El acoso suele ocurrir cuando las presas se dan cuenta de que un depredador está peligrosamente cerca. Trabajan juntas para acosar al depredador y expulsarlo de su territorio. El acoso puede ocurrir entre otras especies, incluidos los mamíferos.
El acoso suele implicar posturas tanto vocales como físicas. Los cuervos, por ejemplo, emiten sonidos fuertes como graznidos. Estos sonidos ayudan a alertar a otros cuervos para que se unan a ellos, y el ruido también puede aumentar la sensación de confusión o alarma de la víctima. Las posturas físicas pueden incluir la persecución, el bombardeo en picado o el picoteo.
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¿Qué aves son conocidas por sus ataques?
(Crédito: Karen Burgess/Shutterstock)
En los jardines de todo el país se pueden encontrar muchas aves que atacan en masa a los depredadores. Los arrendajos azules, los carboneros, los cuervos y los sinsontes son ejemplos de aves que atacan en masa a los depredadores.
“Creo que sucede con más frecuencia de lo que somos conscientes; tenemos que aprender a reconocer los sonidos”, dice Holley cortogerente del programa de aves playeras de Audubon Florida en San Petersburgo.
El acoso sonará como graznidos o chirridos enojados, distintos del canto típico de los pájaros.
“Tengo arrendajos azules en mi jardín. Puedo oírlos si perciben un depredador”, dice Short. “Están tratando de sacar al halcón de su territorio”.
Las bandas de aves suelen atacar a depredadores como halcones o búhos. Si bien algunas aves atacan a cualquier amenaza que se interponga en su camino hacia sus nidos o territorios (incluidos los humanos que se acercan demasiado), aves como los cuervos y los sinsontes tienen capacidades de reconocimiento y se centran en amenazas conocidas, dice Short.
Cuando una bandada de pájaros ataca a un depredador, es posible que diferentes especies trabajen juntas para acosar a un objetivo.
“Algunas de estas especies, como los cuervos o los arrendajos, si se ponen en marcha y uno se acerca a observar y escuchar, puede ver que otras especies se suman”, dice Short. “En estos casos, he visto a cardenales unirse, pájaros carpinteros de vientre rojo y ratones herrerillos”.
El acoso también puede atraer la atención de otras especies que también son presas de los depredadores.
“Incluso vi a una ardilla salir en respuesta a todos estos llamados y comportamientos de acoso para ver qué estaba pasando”, dice Short. “Se sentó en una rama y observó al halcón mientras era acosado por los pájaros”.
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Beneficios y riesgos del acoso escolar
La ventaja de la persecución es que decenas de aves pueden trabajar juntas para expulsar a un depredador de su territorio. Esto puede ayudar a proteger a las crías, pero también puede dejar los nidos vulnerables a los ataques.
Mientras la bandada está ocupada acosando a un depredador, los nidos pueden quedar desatendidos. En Florida, Short dice que los charranes dejan a sus polluelos y huevos vulnerables a depredadores oportunistas cuando atacan a los cuervos.
“Puede ser arriesgado porque, aunque las aves están atacando, no son ellas las que corren el riesgo de ser atacadas por los cuervos”, dice Short. “Los cuervos no atacan a los adultos, pero cuando [the least terns] Están acosando, están dejando la colonia desatendida”.
Acoso escolar También podría ser un riesgoy si el depredador, mucho más grande, ataca a sus adversarios. El acoso es un comportamiento que demanda mucha energía y los científicos han observado un efecto estacional en el que las aves tienen menos probabilidades de atacar durante el invierno, cuando los recursos son más escasos.
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¿Pueden los pájaros atacar a los humanos?
(Crédito: Jen Oswald/Shutterstock)
Las aves acosan a cualquier amenaza que se interponga en su territorio, especialmente cuando consideran que sus crías están en peligro. La rayadora negra, por ejemplo, es un ave costera de color blanco y negro con patas de color naranja y pico naranja y tostado. Sin embargo, estas hermosas aves acosan a los humanos que pasean por la playa y se acercan demasiado a su nido.
Las autoridades de vida silvestre suelen colocar señales y cuerdas para alejar a la gente de los nidos. Short advierte a la gente que se tome en serio estas advertencias.
“Nos gusta advertir a la gente que tenga cuidado con las cuerdas y los nidos. Queremos asegurarnos de que no pisen nada, pero tampoco queremos que los acosen”, afirma.
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¿Cuánto tiempo dura el mobbing?
El acoso dura tanto como sea necesario. “Durará hasta que la amenaza se traslade y salga del territorio”, afirma Short.
Por ejemplo, los humanos que se topan con un nido de rayadora negra se apresurarán a abandonar el área. Sin embargo, es posible que los depredadores no evacuen el área cuando comience el acoso. Es posible que necesiten descansar o que intenten nuevamente asaltar un nido o atacar a un adulto.
El acoso psicológico es una solución a corto plazo para erradicar una amenaza potencial. En este momento, los científicos no pueden estar seguros de si los depredadores aprenden que ciertas áreas o bandadas están fuera de su alcance después de un acoso psicológico traumático.
Y, por supuesto, los investigadores tampoco saben si otros animales salvajes (como la ardilla que Short vio observando el ataque) se alegran cuando ven a uno de sus depredadores expulsado de su territorio.
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Emilie Lucchesi ha escrito para algunos de los periódicos más importantes del país, incluidos The New York Times, Chicago Tribune y Los Angeles Times. Tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Missouri y una maestría de la Universidad DePaul. También tiene un doctorado en comunicación de la Universidad de Illinois-Chicago con énfasis en encuadre mediático, construcción de mensajes y comunicación del estigma. Emilie es autora de tres libros de no ficción. Su tercero, “A Light in the Dark: Surviving More Than Ted Bundy”, se publica el 3 de octubre de 2023 en Chicago Review Press y está coescrito con la sobreviviente Kathy Kleiner Rubin.