Aunque las vacunas contra el mpox llegan a África, aún quedan preguntas sobre el virus

El Congo está en el centro del aumento de casos de viruela del mono (antes conocida como viruela del mono) que provocó una nueva declaración de emergencia de salud pública de la OMS (Número de serie: 14/8/24). La enfermedad, a veces mortal, ha sido un problema en la región durante mucho tiempo y provoca síntomas que incluyen fiebre, dolores musculares y una erupción característica que parece granos o ampollas.

Desde el primer caso de mpox en 1970, la mayoría de los casos han aparecido esporádicamente en niños pequeños, generalmente después de la exposición a animales salvajes como roedores o primates infectados con el virus, y A veces provocaba pequeños brotes (Número de serie: 25/06/22). Pero el Congo ha experimentado un aumento constante de casos durante la última década, impulsado por virus que pertenecen a un subgrupo llamado clado I. Detrás de la última emergencia sanitaria se encuentran las versiones del clado I que se propagan de persona a persona en un número creciente de países, incluso a través de redes sexuales.

“Como científicos, no nos sorprende [that this is happening] “Es un hecho que hemos estado haciendo sonar la campana durante algún tiempo”, dice Jean Nachega, epidemióloga de la Universidad de Pittsburgh. “Pero parece que no mucha gente estaba escuchando”. Los científicos están tratando de recuperar décadas perdidas de investigación sobre vacunas, medicamentos y diagnósticos para una enfermedad que ha sido descuidada durante mucho tiempo.

La primera emergencia de salud pública relacionada con mpox que afectó Las Américas y Europa duramente En 2022, el virus de una rama diferente del árbol genealógico llamado clado II finalmente se desvaneció y llegó a su fin oficialmente en mayo de 2023 después de que los casos globales disminuyeran. Pero pocos recursos llegaron a África y la propagación del virus allí no se resolvió. Ahora, ha surgido un nuevo grupo llamado clado Ib en el Congo que parece tener mayor capacidad para propagarse fácilmente entre las personas.

“Los virus prosperan cuando se presentan oportunidades”, dice Boghuma Titanji, médico especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta. A medida que los virus se propagan, pueden adquirir cambios genéticos que los ayudan a adaptarse de maneras que ponen en peligro a las personas. “¿Deberíamos realmente estar esperando a que surja una nueva variante antes de que, de repente, nos pongamos al día nuevamente con una declaración de emergencia de salud pública para responder a la pandemia?” [mpox]cuando podríamos haberlo hecho en [2022]?”

A raíz de la última declaración de emergencia de salud pública, países como Japón, España y Estados Unidos están Prometiendo donaciones de vacunas Mientras tanto, hasta el 13 de septiembre se han confirmado casi 6.000 casos de mpox en 15 países africanos, se sospecha que hay decenas de miles más y han muerto 724 personas. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre los últimos brotes de mpox y los virus que los causan, y lo que los investigadores aún esperan aprender.

¿Qué son el clado I y el clado II? ¿En qué se diferencian?

Cuando se habla de virus, el término “clado” se refiere a grupos de parientes cercanos que se agrupan en el árbol genealógico viral. Los virus que causan mpox se pueden clasificar en clado I y clado II; cada uno circula en diferentes partes de África.

Históricamente, los virus del clado II pasaron de los animales a las personas en partes de África occidental, incluidas Sierra Leona y Nigeria. Pero alrededor de 2014, un virus del clado II comenzó a propagarse entre la genteinformaron los investigadores en una preimpresión publicada el 19 de junio en medRxiv.org que aún no ha sido revisada por pares. Los funcionarios de salud pública detectaron los primeros casos en humanos en 2017. Cinco años después, en 2022, el brote se volvió global y se propagó principalmente entre redes sexuales de hombres que tienen sexo con hombres (Número de serie: 22/7/22). Los virus del clado II todavía circulan en Nigeria y causan casos esporádicos en otros lugares.

Dos grupos de virus del clado I, llamados clado Ia y clado Ib, ambos encontrados habitualmente en el Congo, son el foco de la nueva emergencia de salud pública. El clado Ia afecta principalmente a los niños. Esto se debe en parte a que a los niños les gusta jugar en los bosques, donde pueden entrar en contacto con animales infectados, dice Nachega, aunque hay transmisión ocasional entre personas. En 2023 y 2024, también han aparecido casos del clado Ia en la República Centroafricana y la República del Congo.

Luego, en septiembre de 2023, hubo una Brote de mpox con transmisión de persona a persona en Kamitugauna zona minera en el este del Congo. Al igual que los causados ​​por virus del clado II, el brote se relacionó con el contacto sexual, esta vez incluyendo Trabajadoras sexuales y sus clientesEl nuevo clado viral detrás del brote, que Nachega y sus colegas denominaron clado Ib, ha mutaciones indicativas de transmisión de persona a personainformó el equipo el 13 de junio en Medicina natural“Fue la primera confirmación científica de que algo nuevo sucedió con este virus”, dice Nachega.

Hasta la fecha, los virus del clado Ib se han propagado a cuatro países vecinos del Congo (Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda) y han aparecido algunos casos relacionados con viajes en Suecia y Tailandia. La propagación también parece haberse expandido más allá de las redes sexuales para pasar a través de los hogares, probablemente a través del contacto cercano. En Burundi, alrededor del 30 por ciento de los casos confirmados hasta el 17 de agosto han sido en niños menores de 5 años.

Según la OMS, los virus del clado I pueden ser más graves y mortales que las versiones del clado II, pero los datos son confusos. Como los clados afectan a diferentes poblaciones, es posible que factores como la edad o la calidad de la atención sanitaria opaquen el panorama, haciendo que la enfermedad parezca más mortal en algunos lugares que en otros.

¿Por qué el mpox se está extendiendo tan ampliamente ahora en comparación con brotes anteriores?

Después de que la OMS declarara erradicada la viruela, un virus estrechamente relacionado, en 1980 y suspendiera las vacunaciones, con el tiempo la gente se volvió más susceptible a los brotes de mpox. Ahora, con la disminución de la inmunidad que antes protegía contra ambos virus en África y en todo el mundo, los casos de mpox están aumentando.

Pero los investigadores tienen innumerables preguntas sobre cómo específicamente se están propagando los virus de los clados Ia y Ib.

Por ejemplo, más de la mitad de los 5.000 casos confirmados de mpox en el Congo hasta el 5 de septiembre han sido entre niños menores de 15 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África. Si bien el clado Ib ha afectado duramente a los adultos, los niños de este grupo de edad han enfrentado peores resultados que los adultos después de infectarse con virus de cualquiera de los clados. No está claro cuántos casos hay en bebés, niños pequeños o adolescentes, y es posible que diferentes actividades estén detrás de la propagación del virus en cada grupo, dice Titanji. Los cuidadores pueden exponer a los niños pequeños a través del contacto cercano cuando llevan a los bebés en sus brazos. Los niños mayores pueden estar expuestos mientras trabajan en minas y están en contacto con otros adultos.

Es posible que se produzca una transmisión a través de gotitas respiratorias que se liberan al hablar o respirar. Aunque la mayor parte de la transmisión se produce a través del contacto cercano, los hogares superpoblados, donde los niños se reúnen con otros miembros de la familia, podrían ofrecer al virus múltiples vías de propagación entre muchas personas.

“Si no se entienden estas dinámicas de transmisión, resulta más difícil predecir” lo que podría ocurrir cuando el virus se traslade a otro país o continente donde los estilos de vida son diferentes, afirma Titanji. Si hubiera un brote fuera de África central, por ejemplo, “¿veríamos un impacto desproporcionado en los niños?”

El virus también se está propagando a través de las redes sexuales entre adultos, dice Titanji. Le gustaría saber si el virus se mantiene en algunas partes del cuerpo, lo que hace que algunas formas de contacto sean más riesgosas que otras, o si las personas pueden transmitir el virus a otras incluso cuando no presentan síntomas.

¿Son esenciales las vacunas para controlar la propagación del virus?

Las vacunas son una de las mejores herramientas disponibles. El CDC de África ha dicho que el continente necesita alrededor de 10 millones de dosis de vacunas para controlar los brotes de mpox. Pero dadas las dificultades previas para conseguir las vacunas y los obstáculos para fabricar dosis suficientes, es un objetivo difícil de alcanzar.

Además, “aún necesitamos datos concretos” para entender cuán efectivas son las vacunas contra la viruela existentes para proteger a las personas de los virus del clado Ib, dice Nachega. Los investigadores están desarrollando vacunas específicas para mpox (aunque aún no están listas para probarse en humanos, por lo que no son útiles en el brote actual). Una candidata superó a la vacuna contra la viruela Jynneos en Protegiendo a los macacos rhesus del MPOXLos investigadores informaron el 4 de septiembre en CelúlaLos animales vacunados tuvieron menos lesiones y menos días de síntomas que los que recibieron Jynneos o un placebo.

“No podemos tener otra estrategia basada en vacunas”, dijo Ayoade Alakija, médico especialista en enfermedades infecciosas y presidente de la Alianza para la Distribución de Vacunas de la Unión Africana, durante una sesión informativa sobre mpox celebrada el 28 de agosto en la reunión del Comité Regional de la OMS para África. “Debemos ofrecer atención sanitaria primaria. Debemos hacer las cosas básicas. No se trata solo de vacunas”.

Existen algunos medicamentos para tratar la viruela, por ejemplo, pero no está claro cuán efectivos son esos antivirales contra el MPOX. Una prueba reciente del medicamento tecovirimat mostró que Las erupciones de las personas tratadas infectadas con virus del clado I no se resolvieron más rápidamente que aquellos que recibieron un placebo.

Titanji afirma que también es importante ayudar a las personas a comprender cómo cambiar su comportamiento para ayudar a frenar la transmisión. Durante el brote de 2022, los activistas dirigieron el mensaje de que el virus que causa el mpox se estaba propagando entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y que limitar los encuentros sexuales podría proteger a las personas de contraer el mpox. “Y eso funcionó”, afirma Titanji.

De todos modos, si no se administran suficientes vacunas para proteger a los grupos de alto riesgo en los países afectados, el brote probablemente continuará durante algún tiempo, advierte Nachega. “Nadie estará a salvo hasta que África esté a salvo”.