Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. La publicación contribuyó con el artículo a Space.com. Voces de expertos: artículos de opinión y opiniones.
Loizos Heracleo Es profesor de Estrategia en la Warwick Business School de la Universidad de Warwick.
SpaceX ha lanzado su nave espacial Crew Dragon en una “misión de rescate” traer de vuelta a dos astronautas Varado en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde junio. Butch Wilmore y Suni Williams viajaron a la estación espacial en Boeing Starliner nave espacial, que estaba en su primera misión con una tripulación humana.
Pero varios motores funcionó mal una vez en el espacio y se descubrió que el vehículo tenía una fuga de helio, esencial para el funcionamiento de sus motores. Después de semanas de análisis y discusión por NASA y boeing ingenieros, la agencia espacial decidió enviar Wilmore y Williams en casa en el Dragón de la tripulación debido a preocupaciones de seguridad con Starliner.
Para Boeing, este embarazoso episodio es el último de una larga serie de problemas. Incluyen accidentes fatales de su avión 737 Max en 2018 y 2019 y una puerta que explotó en pleno vuelo en un avión 737 Max 9. en enero de 2024.
La nave Starliner de Boeing se ha enfrentado a desafíos desde 2014, cuando la NASA otorgó tanto a Boeing como EspacioX con contratos para desarrollar naves espaciales que pudieran transportar astronautas y suministros hacia y desde el ISS como parte de su Programa de Tripulación Comercial (CCP).
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Boeing recibió 4.200 millones de dólares (3.000 millones de libras esterlinas) para desarrollar la nave Starliner, mientras que SpaceX recibió 2.600 millones de dólares (1.900 millones de libras esterlinas) para desarrollar el Crew Dragon. A pesar del menor valor del contrato, Crew Dragon de SpaceX se ha desempeñado mucho mejor que Starliner, realizando un primer vuelo tripulado exitoso en 2020 y lanzándose regularmente a la ISS desde entonces. Mientras tanto, Starliner aún no ha tenido un vuelo tripulado completamente exitoso.
SpaceX era visto como una especie de advenedizo en el momento en que se adjudicó el contrato, por lo que el resultado muestra cuánto ha cambiado el panorama en el sector espacial. También es un voto a favor de la procesos iterativos y ágiles que adopta Space X, frente a los procesos de desarrollo lineal más tradicionales de Boeing.
La reputación de seguridad y confiabilidad de Boeing sufrió un duro golpe con los dos accidentes fatales de sus aviones 737 Max. Según un informe del comité del Congreso A partir de 2020, los accidentes se produjeron en un contexto de presión financiera para competir con la relativamente nueva familia de aviones A320neo de Airbus.
Esta presión “resultó en grandes esfuerzos para reducir costos” y mantener el cronograma del programa 737 Max, según el informe. El comité identificó varios casos en los que “el deseo de cumplir estos objetivos y expectativas puso en peligro la seguridad del público que vuela”. Sin embargo, Boeing logró gastar varios miles de millones de dólares Recomprar acciones, lo que puede aumentar el precio de las acciones de una empresa, entre otras cosas.
Los ingenieros de Boeing estaban preocupados. sobre las presiones dentro de la empresa y sus efectos sobre la seguridad. Estas preocupaciones se extendieron al desarrollo del Sistema de aumento de características de maniobra (MCAS), un sistema a bordo destinado a evitar la pérdida ajustando automáticamente el ángulo de la aeronave. Sin embargo, el sistema fue inicialmente omitido en la documentación de la aeronave. Los pilotos que no estaban familiarizados con el sistema no sabían cómo anularlo, lo que provocó accidentes mortales.
En respuesta al informe del Congreso, un portavoz de Boeing dijo en un comunicado: “Hemos aprendido muchas lecciones difíciles como empresa a partir de los accidentes… como reconoce este informe, como resultado hemos realizado cambios fundamentales en nuestra empresa y continuamos buscando formas de mejorar”.
Ante la protesta pública tras los accidentes, Boeing hizo ajustes en sus sistemas de gestión de seguridad y calidad de la cadena de suministro controles. También añadió objetivos de seguridad como una característica de sus procesos de compensación de empleados y, en general, está tratando de cambiar su cultura para enfatizar la seguridad. También hay Más supervisión por parte de la Administración Federal de Aviación..
Cultura de seguridad
El fracaso parcial de la misión de Starliner no ayuda a los esfuerzos de Boeing por recuperarse de sus problemas. Sin embargo, la reputación de la empresa no ha sufrido un daño irreparable. Boeing puede recuperarse y está tomando las iniciativas adecuadas para volver a enfatizar una cultura de seguridad, algo que es crucial para el futuro de su negocio.
Pero recuperar la confianza y al mismo tiempo mantener el desempeño financiero puede llevar años. Boeing tiene perdió 32 mil millones de dólares (24 mil millones de libras esterlinas) desde 2019. Si bien las pérdidas se redujeron en 2023, las cifras del último dos cuarteles no han sido alentadores con respecto a la rentabilidad. Boeing tiene una sólida cartera de pedidos, pero la empresa necesita encontrar formas de equilibrar la eficiencia y la rentabilidad sin comprometer la seguridad.
Por ahora, el futuro del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial, está asegurado. La NASA puede apoyarse más en SpaceX, como lo está haciendo para devolver a los astronautas varados.
Otras empresas como Espacio Sierra También están desarrollando naves espaciales que, en el futuro, podrían transportar de forma segura a seres humanos hacia y desde espacio. Es muy posible que la NASA eventualmente pueda asociarse con estas empresas para sus necesidades futuras.
La agencia espacial estadounidense prefiere tener más de un proveedor en servicios cruciales como este, para tener flexibilidad cuando sea necesario. También es preferible en caso de que algo salga mal con alguno de los vehículos, algo que se conoce como “redundancia”.
Se espera que la ISS sea dada de baja en 2030, cuando alcanzará el límite de su vida útil. Es probable que la NASA apoye la participación continua de Boeing en el Programa de Tripulación Comercial dados los costos irrecuperables del contrato y la necesidad de la NASA de tener más de un proveedor.
Sin embargo, incluso después de que se ordene a la ISS que se queme sobre el Océano Pacífico, probablemente habrá propiedad comercial estaciones espaciales que requieren vehículos para transportar astronautas. Sin embargo, tanto la nave espacial Starliner de Boeing como la Crew Dragon de SpaceX pasaron más de una década en desarrollo. Entonces, mientras otras compañías esperan entre bastidores, sus vehículos no se materializarán de inmediato.
La NASA también está construyendo una estación espacial. en órbita alrededor la lunallamado Puerta. Esto es parte del programa Artemis de la NASA. La agencia espacial nave espacial orión Al principio cumplirá la función de transporte de tripulaciones, pero más adelante podría haber un lugar para proveedores comerciales.
El programa Artemis tiene el objetivo de devolver a los humanos a la Luna esta década y Gateway será fundamental para las operaciones lunares. La NASA también podría lanzar misiones a otros destinos en el espacio profundo desde esta estación espacial lunar.
Boeing puede optar o no por ser parte de esta nueva y audaz era de los vuelos espaciales. Pero necesitará implementar plenamente los cambios significativos necesarios para reconstruir la confianza y recuperarse de unos años difíciles.