El descubrimiento de una ciudad fortificada de 4.000 años de antigüedad escondida en un oasis en la actual Arabia Saudita revela cómo la vida en ese momento estaba cambiando lentamente de una existencia nómada a una existencia urbana, dijeron arqueólogos el miércoles.
Los restos de la ciudad, apodada al-Natah, estuvieron ocultos durante mucho tiempo tras el oasis amurallado de Khaybar, una mancha verde y fértil rodeada de desierto en el noroeste de la Península Arábiga.
Luego se descubrió en el lugar un antiguo muro de 14,5 kilómetros de largo, según una investigación dirigida por el arqueólogo francés Guillaume Charloux publicada a principios de este año.
Para un nuevo estudio publicado en la revista MÁS unoun equipo de investigadores franco-saudíes ha aportado «la prueba de que estas murallas están organizadas en torno a un hábitat», afirmó Charloux a la AFP.
La gran ciudad, que albergaba hasta 500 residentes, fue construida alrededor del año 2.400 a. C. durante la Edad del Bronce temprana, dijeron los investigadores.
Fue abandonado unos mil años después. «Nadie sabe por qué», dijo Charloux.
Cuando se construyó al-Natah, las ciudades florecían en la región de Levante a lo largo del mar Mediterráneo desde la actual Siria hasta Jordania.
En aquella época se pensaba que el noroeste de Arabia era un desierto árido, atravesado por pastores nómadas y salpicado de lugares de enterramiento.
Eso fue hasta hace 15 años, cuando los arqueólogos murallas descubiertas que data de la Edad del Bronce en el oasis de Tayma, al norte de Khaybar.
Este «primer descubrimiento esencial» llevó a los científicos a observar más de cerca estos oasis, afirmó Charloux.
Urbanismo lento
Las rocas volcánicas negras llamadas basalto ocultaban tan bien las paredes de Al Natah que «protegían el lugar de excavaciones ilegales», afirmó Charloux.
Pero observar el sitio desde arriba reveló posibles caminos y cimientos de casas, lo que sugiere dónde los arqueólogos debían excavar.
Descubrieron cimientos «lo suficientemente fuertes como para sostener fácilmente casas de al menos uno o dos pisos», dijo Charloux, enfatizando que había mucho más trabajo por hacer para comprender el sitio.
Pero los resultados preliminares muestran el panorama de una ciudad de 2,6 hectáreas con unas 50 casas encaramadas en una colina, equipadas con su propio muro.
Las tumbas dentro de una necrópolis contenían armas de metal como hachas y dagas, así como piedras como ágata, lo que indica una sociedad relativamente avanzada durante tanto tiempo.
Las piezas de cerámica «sugieren una sociedad relativamente igualitaria», según el estudio. Son «cerámicas muy bonitas pero muy sencillas», añadió Charloux.
El tamaño de las murallas, que podían alcanzar unos cinco metros de altura, sugiere que al-Natah era la sede de algún tipo de autoridad local poderosa.
Estos descubrimientos revelan un proceso de «urbanismo lento» durante la transición entre la vida rural nómada y la más sedentaria, según el estudio.
Por ejemplo, los oasis fortificados podrían haber estado en contacto entre sí en una zona todavía poblada en gran medida por grupos de pastores nómadas. Estos intercambios podrían incluso haber sentado las bases de la «ruta del incienso», en la que se comercializaban especias, incienso y mirra desde el sur de Arabia hasta el Mediterráneo.
Al-Natah todavía era pequeña en comparación con las ciudades de Mesopotamia o Egipto durante el período.
Pero en estas vastas extensiones de desierto, parece haber «otro camino hacia la urbanización» que estas ciudades-estado, uno «más modesto, mucho más lento y bastante específico del noroeste de Arabia», afirmó Charloux.