Al menos un cerdo contrajo la gripe aviar en medio de un brote en aves de corral en una granja en el centro de Oregón.
Si bien hasta ahora la infección parece estar limitada a una granja, el descubrimiento ha hecho saltar nuevas alarmas gracias al papel de los cerdos como una especie de crisol para los virus de la influenza, lo que podría conducir a mutaciones genéticas que pueden poner a las personas en riesgo.
Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre el caso y los riesgos potenciales.
Esta es la primera vez que un cerdo en los Estados Unidos ha sido infectado con esta cepa de gripe aviarllamado H5N1, anunció el Departamento de Agricultura de EE.UU. el 30 de octubre. Una necropsia del cerdo, uno de los cinco en la granja, mostró que el animal había signos del virus en todo su cuerposegún un informe de noticias de STAT. Otros dos cerdos no tenían signos del virus y los resultados de los dos cerdos restantes aún están pendientes.
Otros animales de la granja, incluidas ovejas y cabras, están bajo cuarentena para evitar una mayor propagación del virus. Como ninguno de los cerdos estaba destinado a la alimentación comercial, los funcionarios del USDA no están preocupados por el suministro de carne de cerdo en Estados Unidos. Aún así, la noticia llega mientras el H5N1 continúa propagándose entre aves y mamíferos silvestres, y un brote en vacas lecheras de EE. UU. continúa creciendo.
En este momento, hay más preguntas que respuestas sobre el caso, incluyendo cómo se infectó el cerdo y si el virus representa una amenaza de que algún día se propague de cerdo a cerdo en granjas más grandes. Pero los cerdos presentan una amenaza distintiva cuando se trata de influenza, una que genera preocupación sobre cómo el H5N1 podría afectar a los cerdos y también a las personas.
El riesgo para las personas proviene del hecho de que los cerdos han sido durante mucho tiempo “recipientes de mezcla” de la gripe. Los virus de la influenza ingresan a las células uniéndose a un azúcar llamado ácido siálico. Los virus de aves y humanos normalmente se unen a diferentes tipos de estos receptores de ácido siálico. Como resultado, la gripe aviar no suele ser buena para infectar a las personas y viceversa.
Pero los cerdos tienen receptores similares a los de las aves y a los humanos, lo que los hace susceptibles no sólo a cepas de gripe porcina específicas sino también a virus de aves y humanos. Si un virus aviar y un virus humano infectaran al mismo cerdo, esto brindaría una oportunidad para que los virus intercambien genes en un proceso llamado recombinación. Eso puede ayudar a que la gripe aviar se adapte de manera que pueda infectar mejor a las personas, con consecuencias a veces devastadoras.
Los cerdos son la fuente sospechosa de la cepa detrás del Pandemia de influenza de 1918 (SN: 27/10/21). y el 2009 Pandemia de “gripe porcina” comenzó en cerdos (SN: 22/05/09). Un evento de reordenamiento también puede tener sucedió antes del actual brote de ganado bovino (SN: 16/05/24).
Los expertos de todo Estados Unidos han estado siguiendo de cerca el virus H5N1 desde que comenzó su intrusión en el país en 2022. mamíferos desde zorros salvajes y mamíferos marinos hasta ganado lechero enfermaron, los investigadores han rastreado material genético viral de muestras de animales en busca de mutaciones que podrían significar que el virus se está adaptando para propagarse de mamífero a mamífero en lugar de a mamíferos a partir de aves silvestres o aves de corral (SN: 6/03/23).
Hasta ahora, algunos cambios que ayudan a que los virus de origen aviar se multipliquen en células humanas han aparecido en virus que circulan entre animales, incluidos leones marinos y ganado, así como en algunos casos aislados en agricultores expuestos a vacas lecheras. Pero también es necesario que se produzcan muchos otros cambios para que la gripe aviar rompa la barrera de las especies y se propague eficientemente entre las personas. Esa lista incluye evadir partes de nuestro sistema inmunológico y cambiar al uso de receptores de ácido siálico humanos en lugar de versiones de aves para romper el interior de las células (no hay evidencia concluyente sobre si eso ha ocurrido).
Estos rasgos pueden coincidir cuando los virus de la gripe intercambian genes en los cerdos. Aunque históricamente los virus H5N1 se han propagado poco entre los cerdos, los cerdos son susceptibles al menos a algunas versiones del H5N1 del brote actualinformaron los investigadores en abril Enfermedades infecciosas emergentes.
Por ahora, con solo un cerdo en una granja con infección confirmada, la amenaza de un brote en personas sigue siendo teórica. Pero si el H5N1 alguna vez se propaga a más cerdos en granjas más grandes, el riesgo de una pandemia humana podría ser mucho más preocupante.