El universo podría estar repleto de muchos más agujeros negros monstruosos que se alimentan vorazmente del material circundante de lo que se sospechaba anteriormente.
Esa es la conclusión de un equipo de científicos, que teorizan que a los astrónomos podría faltarles entre el 30% y el 50% de la alimentación. agujeros negros supermasivostitanes cósmicos que tienen masas equivalentes a millones o incluso miles de millones de soles.
No te preocupes; estos monstruos cósmicos no se esconden debajo de la cama (le garantizamos que lo notaría si lo estuvieran). En cambio, parecen estar al acecho detrás de los vastos velos de gas y polvo galácticos que ayudan a alimentarlos.
“Las escalas de tamaño relativo de un agujero negro supermasivo con respecto a su galaxia anfitriona son como comparar un guisante con la Tierra”, dijo el líder del equipo de estudio Peter Boorman, investigador del Instituto de Tecnología de California en Pasadena, en la 245ª reunión de la American Astronomical Society en National Harbor, Maryland, el lunes (13 de enero).
“Pero a pesar de esa diferencia extrema de tamaño, un agujero negro supermasivo en acreción tiene el potencial de desatar estragos o tener una influencia positiva en su galaxia anfitriona”, añadió Boorman.
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Eso es porque cuando agujeros negros “sobrealimentación”, pueden lanzar chorros de material desde su entorno inmediato a alrededor del 33% de la velocidad. velocidad de la luz. Estos chorros astrofísicos pueden expulsar el gas y el polvo necesarios para que se formen sus galaxias. estrellas. Por lo tanto, un agujero negro en erupción puede ralentizar o incluso matar la formación de estrellas en la galaxia circundante.
“Esto tiene una implicación dramática para nuestra percepción de evolución de la galaxia“, continuó Boorman. “Hay un componente de esta imagen que a menudo se pasa por alto: el oscurecimiento”.
El oscurecimiento es la ocultación de agujeros negros supermasivos que se alimentan o “acumulan” en regiones que de otro modo serían brillantes llamadas núcleos galácticos activos (AGN) por los mismos platos de gas y polvo de los que se alimentan.
Los agujeros negros se esconden detrás de donas
El investigador de Caltech, formalmente de la Universidad de Southhampton en Inglaterra, explicó que los agujeros negros supermasivos que se alimentan y crecen no podrían existir sin algún tipo de depósito de material a su alrededor: un “buffet cósmico” del que se alimentan.
“Se cree que este material puede adoptar la forma geométrica aproximada de un donut”, dijo Boorman. “Dependiendo de la orientación de ese material hacia nuestra línea de visión, vemos hasta el centro del material en acreción, que es muy brillante, o vemos un gran oscurecimiento”.
Anteriormente, las investigaciones habían indicado que este oscurecimiento podría estar ocultando hasta el 15% de alimentando agujeros negros supermasivos desde nuestra vista.
Boorman y sus colegas probaron esta idea con datos infrarrojos de la NASA. Conjunto de telescopios espectroscópicos nucleares (NuSTAR), como parte de un proyecto llamado NuLANDS (NuSTAR Local AGN NH Distribution Survey).
El resultado fue la visualización de luz infrarroja procedente de las nubes que rodean los agujeros negros supermasivos. Esto permitió al equipo crear el primer censo altamente refinado de agujeros negros que crecen consumiendo la materia que los rodea.
“Aunque los agujeros negros son oscuros, el gas que los rodea se calienta y brilla intensamente, lo que los convierte en algunos de los objetos más brillantes del mundo. el universo“, miembro del equipo e investigador de la Universidad de Southhampton, Poshak Gandhi. dijo en un comunicado. “Incluso cuando está oculto, el polvo circundante absorbe y reemite esta luz como radiación infrarrojarevelando su [black hole’s] presencia.
“Hemos descubierto que muchos más acechan a simple vista, escondiéndose detrás del polvo y el gas, volviéndolos invisibles para los telescopios normales”.
La búsqueda de agujeros negros ocultos que se alimentan podría ayudar a explicar cómo crecen hasta alcanzar tamaños tan enormes. También podría ayudar a tener una mejor idea de cómo galaxias evolucionar.
“Si no tuviéramos agujeros negros, las galaxias podrían ser mucho más grandes”, dijo Gandhi. “Si no tuviéramos un agujero negro supermasivo en nuestro vía Láctea galaxia, podría haber muchas más estrellas en el cielo.
“Ese es sólo un ejemplo de cómo los agujeros negros pueden influir en la evolución de una galaxia”.
Boorman explicó cuán diferente sería nuestra visión del universo si pudiéramos ver su contenido alimentando agujeros negros supermasivos.
“Si nuestros ojos pudieran detectar rayos X, el cielo estaría lleno de puntos”, dijo Boorman. “Y cada uno de esos puntos sería un agujero negro supermasivo en acreción”.
La investigación del equipo fue publicada el 30 de diciembre en La revista astrofísica.