El domingo de Pascua ciertamente no será un día de descanso para la comunidad de astronomía.
Todos los ojos estarán en la estudios de asteroides de la NASA Lucy La nave espacial, que debe tener un encuentro cercano a las 1:51 pm EDT (1751 GMT) el 20 de abril de 2025.
Lanzado en 2021, Lucy está en un viaje de 12 años a la órbita de Júpiterdurante el cual la sonda realizará volantes de ocho Asteroides troyanos en una búsqueda para aprender sobre los orígenes del sistema solarbuscando elementos que puedan provocar el ascenso de la vida. Pero antes de que Lucy llegue allí, la nave espacial tendrá tiempo para algunos ensayos de vestimenta.
El primero fue un sobrevuelo del asteroide Dinkinesh El 1 de noviembre de 2023. El próximo domingo, Lucy superará a su segundo objetivo, el asteroide Donaldjohanson. Lucy pasará por el asteroide A una distancia de aproximadamente 620 millas (1,000 kilómetros), pruebe sus instrumentos científicos en el proceso.
Esas herramientas incluyen L’Ralph, una cámara de color y un espectrómetro de imágenes infrarrojas; L’llori, el imágenes de reconocimiento de alta resolución de Lucy de largo alcance; y L’Tes, el espectrómetro de emisión térmica de Lucy de infrarrojo lejano.
“Vamos a observar [Donaldjohanson] Como si fuera uno de los asteroides troyanos, porque queríamos tener una carrera de práctica completa “, dijo el profesor de la Universidad Estatal de Arizona, Phil Christensen, quien diseñó l’tes, en un entrevista en video. El objetivo, comparte, es descubrir la composición del asteroide.
Lucy y Donaldjohanson están conectados por mucho más que su próxima proximidad física. La misión de la NASA lleva el nombre del esqueleto fósil australopitecino de tres millones de años descubierto en Etiopía 1974, que contribuyó a nuestra comprensión de la evolución humana. ¿Y quién descubrió esos huesos? Paleoantropólogo Donald Johanson, fundador del Instituto de Orígenes Humanos de la Universidad Estatal de Arizona.
Johanson habló con Christensen durante la entrevista en video para discutir la misión de Lucy, y Christensen tenía una pregunta muy importante que hacer. Si, como predicen los científicos, se descubre un asteroide secundario durante el Donaldjohanson Flyby, los asteroides a menudo viajan en parejas, ¿qué querría nombrarlo Johanson?
“Oh, voy a tener que pensar en eso”, dijo Johanson.