Casi un tercio de los tuvaluanos han solicitado la visa de migración climática

¿Cómo se siente perder su hogar en cambio climático? Los aproximadamente 10,000 residentes de Tuvalu estarán entre los primeros en el mundo en enfrentar esta pregunta.

Con una altura promedio por encima del nivel del mar de menos de 3 metros, Tuvalu está en curso para volverse completamente inhabitable debido a Inundaciones, marejadas tormentas y erosión. Para 2100, se proyecta que los niveles del mar aumenten en 72 centímetros y se espera que el archipiélago de Coral Atoll, que se encuentra aproximadamente a mitad de camino entre Australia y Hawai, experimente inundaciones durante casi un tercio de cada año.

Pero a la gente de Tuvalu se les ha ofrecido una ruta de escape. A finales de 2023, el gobierno australiano anunció que lanzaría lo que equivalería efectivamente a la primera migración planificada del mundo de una nación entera.

Bajo el Tratado de la Unión de Australia-Tuvalu Falepili, 280 Tuvaluans cada año recibirán la residencia australiana a través de una votación. La primera lotería abrió el 16 de junio de este año, y 3125 ciudadanos, casi un tercio de la población del país, ya han solicitado. La fecha de cierre para registrarse en la lotería de este año es el 18 de julio.

En una declaración a Nuevo científicoel gobierno australiano dijo que reconoce el “cambio climático del impacto devastador está teniendo en los medios de vida, la seguridad y el bienestar de los países y personas climáticas, particularmente en la región del Pacífico”.

“Este es el primer acuerdo de este tipo en cualquier parte del mundo, proporcionando una vía de movilidad con dignidad a medida que los impactos climáticos empeoran”, dijo el gobierno.

Los solicitantes exitosos deben conocer los resultados de la lotería a fines de julio y se espera que los primeros migrantes lleguen a Australia para fin de año.

Bateteba aselu es un estudiante de doctorado de Tuvaluan en la Universidad de Melbourne, Australia, que investiga los desafíos planteados por el cambio climático a sus compatriotas. Aselu se encuentra actualmente en una visa de estudiante en Australia mientras completa sus estudios, pero está considerando presentar una solicitud para unirse a la boleta de este año junto con su esposo. Su hijo, que acaba de graduarse de la escuela secundaria, ya ha solicitado.

Ella dice que los impactos del cambio climático ya se están sintiendo porque los acuíferos de agua dulce que subyacen a los atolones de Tuvalu, que son críticos para la agricultura y el agua potable, están siendo infiltrados por el agua de mar debido al aumento del nivel del mar. Esto está obligando a las personas a levantar los cultivos del suelo para mantener a raya la salinidad.

Stephen Howes En la Universidad Nacional de Australia en Canberra, dice que la nueva visa es “notablemente liberal”, brindando a los solicitantes exitosos acceso total a casi todos los beneficios de la salud y la seguridad social australiana, sin discriminación basada en afecciones de salud crónicas, discapacidades, edad u otras exclusiones, que es común en otras corrientes de visas.

Si bien el acuerdo se trata aparentemente de ayudar a Tuvalu a lidiar con su inminente crisis climática, el premio para Australia es obstaculizar el impulso de China por el poder en el Pacífico, dice Howes. El tratado tiene la disposición de que Australia y Tuvalu deben “acordar mutuamente” los asuntos de acuerdos de seguridad y defensa entre el estado de la isla y otros países.

“Lo describí como un acuerdo de migración de seguridad”, dice Howes. “El cambio climático proporciona el encuadre, pero es un acuerdo por el cual Tuvalu le da a Australia un tratamiento de seguridad privilegiado, a cambio de la cual Australia le dará a Tuvalu un tratamiento de migración privilegiado”.

Jane McAdam En la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sydney, dice que hay diversos puntos de vista en Tuvalu sobre lo que depara el futuro. La gente le ha dicho que se les dijo que la isla estaría bajo el agua ahora y que no lo es. También dice que hay personas mayores que dicen que nunca se irán y morirán en las islas.

Pero McAdam ve el nuevo esquema de migración como “decente y positivo”. Un aspecto importante es que una vez que un Tuvaluan ha ganado la visa, puede regresar a casa con la frecuencia que desee o incluso vivir allí hasta que la situación en los atolones se vuelva demasiado grave.

Será “como una máscara de oxígeno en un avión”, dice McAdam. “Con suerte, nunca lo necesitarás, pero estás muy agradecido de que esté allí”.

Wesley Morganque también está en la Universidad de Nueva Gales del Sur, dice hasta ahora que los tuvaluans han tenido opciones de escape limitadas si las condiciones se deterioraron. El acuerdo podría extenderse a otras naciones en circunstancias similares, como Kiribati.

“Esto es potencialmente un precedente, un primero global donde una vía de migración está explícitamente vinculada al cambio climático y al aumento del nivel del mar”, dice Morgan. “Y debido a estas circunstancias únicas, creo que Australia podría buscar arreglos similares en el futuro con Kiribati”.

La pregunta que queda para el pueblo de Tuvaluan es cómo resuelven su identidad y soberanía después de alejarse de sus islas. ¿Serán una diáspora tuvaluan o una nación en el exilio climático?

“Si tienes un lugar donde creciste y sucedió algo y tuviste que moverte, ¿cómo te sentirías?” dice Aselu. “¿Te sentirías perdido? Sí. Entonces, creo que ese es el tipo de sentimiento que tendrás en cualquier lugar del mundo donde pierdas el lugar que amas, al que perteneces y te sientes identificado.

“Porque creciste en ese lugar. Es donde está tu historia. Es de donde son tus familias, y es un lugar con el que te identificas, independientemente de dónde se encuentren en el mundo. Y si ese lugar está perdido, ¿cómo te identificas? ¿Cómo nos identificamos?”