Un avión de extinción de incendios que cae agua sobre un incendio forestal cerca de Atenas, Grecia
Costas Baltas/Anadolu a través de Getty Images
Una intensa ola de calor en junio y julio mató a 2300 personas en Londres y otras 11 ciudades europeas, un número de muertos que casi se triplicó por el cambio climático. Puede llevar meses determinar el impacto del cambio climático en las muertes por calor, pero los científicos han desarrollado un método para hacerlo rápidamente.
Una “cúpula de calor” de alta presión atmosférica trajo un calor extremo a Europa occidental y central a fines de junio, con temperaturas que alcanzan casi 35 ° C en Londres, 40 ° C en París y grados de 46 ° C en partes de España y Portugal. Los incendios forestales ardieron a través del Mediterráneo, los reactores nucleares se cerraron en Suiza y Francia, y regiones italianas prohibido Trabajo al aire libre durante las partes más populares del día después de la muerte de un trabajador de la construcción.
Los investigadores de la Red de Atribución Meteorológica Mundial utilizaron datos meteorológicos para estimar cuán intensa habría sido la onda de calor sin el cambio climático, luego compararon esto con lo que realmente sucedió. Combinaron su rápido hallazgo de atribución con la investigación de la London School of Hygiene & Tropical Medicine que ha graficado la relación entre la temperatura diaria y las muertes por exceso en las ciudades europeas. Los investigadores aplicaron esta curva a temperaturas del mundo real y aquellos calculados para un mundo no cálido para encontrar el número de muertes del cambio climático durante esta onda de calor.
Estimaron que 2300 personas murieron de Heat entre el 23 de junio y el 2 de julio en Atenas, Barcelona, Budapest, Frankfurt, Lisboa, Londres, Madrid, Milán, París, Roma, Sassari y Zagreb. El análisis mostrado que la ola de calor habría matado a 700 personas incluso en un mundo más fresco. Pero debido a que el cambio climático amplificó las temperaturas de hasta 4 grados, murieron 1500 personas adicionales. El calor es el tipo más mortal de clima extremo, pero es un asesino silencioso que agrava las enfermedades existentes y, a menudo, no se registra en los certificados de defunción.
Este es el primer estudio que calcula las muertes relacionadas con el clima inmediatamente después de una onda de calor. En Londres, el cambio climático fue responsable de 171 de 235 muertes. “Eso, para mí, hace [climate change] más real “, dice Friederike otto en Imperial College London. “Necesitamos que los responsables políticos tomen medidas”.
“Ahora, está más cerca del calor peligroso para más personas”, dice Ben Clarketambién en el Imperial College London. El ochenta y ocho por ciento de los asesinados tenían 65 años o más, el grupo más vulnerable.
La investigación puede estar subestimando las muertes porque se basa en los datos de mortalidad de un pasado más fresco, según Kristie Ebi en la Universidad de Washington en Seattle.
“No sabemos qué sucede cuando llegas a estas temperaturas realmente extremas”, dice ella.
Mientras que los gobiernos ahora están dando más advertencias de ondas de calor, los planes de respuesta e infraestructura aún necesitan mejoras. Milán, la ciudad más dura con 499 muertes, sufre de alta contaminación del aire, que puede empeorar por el calor. Madrid, donde el 90 por ciento de las muertes se debió al cambio climático, carece de vegetación para templar el efecto de la isla de calor urbano.
Y en Londres, muchos edificios están mal ventilados. Por ahora, la ciudad podría ofrecer agua potable en estaciones de metro y prohibir los viajes de automóviles no esenciales durante las ondas de calor, dice Otto. Los maestros y funcionarios también deben contarle a la gente sobre el riesgo de calor. “Incluso si crees que eres invencible, no lo eres”, dice ella.