Climatewire | Texas sabe que no está preparado para inundaciones.
Pero el estado ha hecho poco para abordar el riesgo, y es poco probable que el gobierno federal bajo el presidente Donald Trump ayude a Texas a cubrir el costo.
La amenaza fue subrayada la semana pasada cuando las aguas de las inundaciones devastaron el centro de Texas, matando a más de 100 personas, incluidas más de dos docenas de niños y personal en un campamento de verano de Riverside. Alrededor de 160 personas todavía estaban desaparecidas hasta el martes por la noche, según funcionarios de seguridad pública de Texas.
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Los funcionarios han prometido tomar medidas, y los legisladores estatales tienen previsto reunirse el 21 de julio para una sesión legislativa especial que pretende reforzar la respuesta de emergencia de Texas.
Sin embargo, el último desastre no es la primera vez que Texas se ocupa de víctimas masivas de un evento de inundación. La próxima sesión de Statehouse tampoco es la primera vez que Texas ha tratado de abordar el riesgo de inundación.
La falta de progreso significativo resalta el desafío de prepararse para desastres naturales, como inundaciones e incendios forestales, el cambio climático empeora. Y refuerza el riesgo de cambiar más de esa responsabilidad a los estados, según lo propuesto por la administración Trump.
“Esperemos que este trágico evento abra los ojos de todos”, dijo Marie Camino, directora de asuntos gubernamentales de Nature Conservancy en Texas.
Texas ha enfrentado inundaciones devastadoras antes, incluido 2017, cuando el huracán Harvey arrojó más de 48 pulgadas de lluvia en Houston y otras comunidades de la costa del Golfo. La tormenta dejó a docenas muertas y causó más de $ 125 mil millones en daños.
En respuesta, los legisladores estatales en 2019 crearon el Fondo de Infraestructura de Inundaciones de Texas y comenzaron a planificar proyectos para controlar el agua alta alrededor del estado.
El Fondo, supervisado por la Junta de Desarrollo del Agua de Texas, ha identificado $ 54 mil millones en necesidades de control de inundaciones en Texas. Pero los legisladores hasta ahora han dedicado solo $ 1.4 mil millones para solucionarlos.
La falta de fondos se puede atribuir a dos factores, dicen los observadores.
El primero es ideológico. Los republicanos de Texas, que controlan la mansión del estado y el gobernador, son grandes creyentes en el conservadurismo fiscal. Por lo tanto, no hay una tierra de entusiasmo para financiar proyectos gubernamentales importantes.
También hay una preocupación práctica.
Antes de que los legisladores estuvieran dispuestos a comprometer dinero a proyectos de inundación, querían asegurarse de que se escribieran los planes para abordar cada cuenca del río en el estado.
De lo contrario, existe el riesgo de que un proyecto en una ciudad simplemente dirigiera las aguas de inundación a otras comunidades, dijo el senador estatal Charles Perry, quien preside el Comité del Senado sobre Agua, Agricultura y Asuntos Rurales.
“Creamos esta planificación de cuencas muy detallada y muy elaborada, donde cada cuenca coordinaría con todos los municipios y ciudades de arriba a abajo para asegurarse de que, a medida que mueva el agua de un lugar, no solo lo está tirando en el siguiente lugar”, dijo.
Los legisladores de Texas han intentado recientemente dirigir más dinero al esfuerzo.
Esta primavera, los legisladores aprobaron un plan que dedicaría hasta $ 500 millones anuales durante los próximos 20 años a los proyectos de inundación. Pero la propuesta primero debe obtener el apoyo de los votantes de Texas en un referéndum estatal, ahora programado para noviembre.
El gobernador de Texas Greg Abbott y otros funcionarios estatales han descrito el plan como un compromiso “del tamaño de Texas” con la infraestructura del agua y la prevención de inundaciones.
Perry dijo que el dinero podría ayudar a abordar el enfoque de la legislatura de nuevo y fuera de nuevo para financiar proyectos de inundaciones. “Es un cambio de juego”, dijo Perry. “Será significativo”.
Incluso si los votantes aprueban la propuesta, hay otra captura. Los legisladores han hablado sobre el uso del dinero del estado como fondos coincidentes para subvenciones federales, y eso parece menos probable bajo la administración Trump.
A principios de este año, Trump canceló un programa de subvención Eso ayuda a los estados, tribus y comunidades locales a prepararse para los desastres naturales. El presidente también ha dejado de aprobar las subvenciones de asistencia de mitigación de riesgos, que ayudan a los estados a recuperarse de los desastres y endurecen a sus comunidades contra futuras calamidades.
“Antes de la administración actual, una suposición de planificación podría ser que esos fondos estatales pudieran usarse en concierto con el dinero federal de mitigación e infraestructura para que los fondos estatales y locales vayan más allá”, dijo Chad Berginnis, director ejecutivo de la Asociación de Gerentes de Planificación de Alimentos del Estado.
“Dada la dirección de la administración en este punto, probablemente sea una pregunta lógica preguntar si eso será o no suficiente”, agregó Berginnis. “No parece que habrá fondos federales para igualar eso”.
Los riesgos seguirán aumentando con el calentamiento global, dicen los científicos. Eso significa que eventos como las inundaciones de la semana pasada se volverán más frecuentes.
“Los eventos de inundación repentina de aguaceros torrenciales y tormentas eléctricas son en realidad algo que creo que hemos subestimado significativamente como un peligro en un clima calentador”, dijo Daniel Swain, científico climático del Instituto de Recursos Hídricos de California, en un Talk en vivo de YouTube los lunes. “Estos son precisamente los tipos de eventos que más aumentarán, y de hecho ya lo son, y mucho más rápido que los eventos de precipitación” ordinarios “”.
Todavía no está claro cómo los legisladores estatales abordarán el manejo de emergencias cuando se reúnan a finales de este mes. Según la ley estatal, el gobernador establece la agenda para sesiones especiales, y Abbott no ha anunciado sus intenciones.
Perry dijo que está trabajando en un proyecto de ley que permitiría que algunos de los fondos de agua estatales fluyan hacia el equipo de respuesta a emergencias. Los legisladores consideraron un proyecto de ley esta primavera que habría pagado las sirenas de advertencia y otros equipos de comunicación, pero lo rechazaron por su costo.
Pero los líderes estatales están alineando para tomar medidas. El teniente gobernador Dan Patrick, quien supervisa el Senado estatal, dijo el lunes en Fox News que las sirenas de advertencia en áreas propensas a inundaciones serían una prioridad, después de que los informes de noticias mostraron que los funcionarios del condado de Kerr consideraron la idea pero se resistieron al costo.
Abbott y el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows, recorrieron el condado de Kerr el martes por helicóptero y hablaron con los periodistas en Hunt, una de las ciudades devastadas por la inundación.
Burrows dijo que está recibiendo llamadas de miembros de la Cámara de Representantes de todo el estado que desean ayudar, y Abbott prometió resultados.
“Queremos asegurarnos de que cuando terminemos esa sesión, terminemos asegurándonos de que estas comunidades sean mejores, más resistentes y tengan los recursos que necesitan para el próximo capítulo de sus vidas”, dijo Abbott.
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