Los agricultores propagan cal en pastos para mejorar la calidad del suelo
Wayne Hutchinson/Alamy
La práctica centenaria de propagar la piedra caliza triturada en las tierras de cultivo puede mejorar los rendimientos de los cultivos al hacer que el suelo sea menos ácido. Esta costumbre generalmente se considera una fuente de emisiones de gases de efecto invernadero, pero los nuevos hallazgos sugieren que “limitar” en realidad puede ayudar a eliminar grandes cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera.
“La limitación puede ser una fuente de carbono o un sumidero de carbono. Las mediciones empíricas sugieren que este es un sumidero de carbono bastante eficiente”, dice Noah Planavsky en la Universidad de Yale. Esto podría ofrecer una nueva motivación para difundir más piedra caliza en las granjas del mundo, pero Liming no tendrá este efecto en todas partes.
Actualmente, la mayoría de los millones de toneladas de agricultores de piedra caliza aplastados repartidos en los campos cada año se cuentan como una fuente de emisiones. Esto se debe a que, a medida que la roca alcalina se disuelve en el suelo ácido, gran parte de su carbono se libera como CO2. Pero esta contabilidad está incompleta, dice Tim Jesper Suhrhofftambién en Yale.
Por ejemplo, los suelos de hoy son muy ácidos debido al uso intensivo de fertilizantes, así como la contaminación de la quema de combustibles fósiles. Como resultado, incluso sin la piedra caliza triturada presente, otros minerales alcalinos que se encuentran en el suelo se disolverán y liberarán carbono. “Esas emisiones de CO2 ocurrirán sin importar si está poniendo cal en el sistema o no”, por lo que la acidez agregada, en lugar de limitar, es la culpa, dice Suhrhoff.
Para proporcionar una imagen más precisa de las emisiones de esta práctica, argumenta Suhrhoff, los investigadores deben comparar cuánta CO2 es liberado y absorbido por el suelo en escenarios con y sin limitación.
Como ejemplo de este enfoque, Suhrhoff, Planavsky y sus colegas miraron la cuenca del río Mississippi, que recolecta la escorrentía de la mayoría de las tierras agrícolas en los Estados Unidos. Calcularon el efecto de carbono neto de todas las limitaciones llevadas a cabo entre 1900 y 2015 en esta región.
Los investigadores utilizaron modelos geoquímicos, así como datos sobre cómo las intervenciones como el fertilizante y la limitación cambian la acidez del suelo, para estimar las emisiones del suelo. También compararon sus resultados de modelado con mediciones directas de alcalinidad en el Mississippi, ya que la piedra caliza crea alcalinidad cuando reacciona con dióxido de carbono.
Utilizando su nuevo enfoque, los investigadores encontraron encrimidos en esta región, en lugar de generar cientos de millones de toneladas de emisiones, en realidad eliminaron alrededor de 300 a 400 millones de toneladas de CO2, en comparación con un escenario en el que no se realizó ningún limitación. Suhrhoff presentado El trabajo en la Conferencia Goldschmidt sobre Geoquímica en Praga, República Checa el 10 de julio.
Liming también podría emparejarse con la creciente práctica de Extender rocas volcánicas trituradas en granjas – llamado meteorización de roca mejorada – para eliminar aún más CO2 de la atmósfera, dice Planavsky.
Autobuses wolfram En la Universidad Nacional de Australia dice que Liming puede actuar como un fregadero de carbono, pero lo que funcionó en la cuenca del río Mississippi no necesariamente funcionará en todas partes. “Existen riesgos asociados con la aplicación de cal que pueden convertirlo en una fuente neta de dióxido de carbono en otros sistemas, dada una fuerte acidificación de los suelos agrícolas”, dice.
Los siguientes pasos son identificar aquellos lugares donde más se necesita. “Abre la posibilidad de que podamos incentivar algo que sea bueno para los rendimientos de los cultivos y potencialmente nos dará miles de millones de toneladas de eliminación de dióxido de carbono”, dice Planavsky. Tales incentivos financieros podrían ser particularmente útiles para los agricultores de bajos ingresos que no pueden permitirse el lujo de hacer la cantidad óptima de limitación para sus cultivos.
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