Esta historia originalmente apareció en Molienda y es parte del Escritorio climático colaboración.
Visto desde el espacio, la Antártida se ve mucho más simple que los otros continentes, una gran hoja de hielo en contraste con las aguas oscuras del Océano Austral que rodea. Sin embargo, acérquese y no encontrará una tapa simple de agua congelada, sino una interacción extraordinariamente compleja entre el océano, el hielo marino y las capas y estantes de hielo.
Esa relación está en grave peligro. Un nuevo papel En la revista Nature Catálogos de cómo varios “cambios abruptos”, como la pérdida precipitada de hielo marino en la última década, se están desarrollando en la Antártida y sus aguas circundantes, reforzándose unos a otros y amenazando con enviar al continente más allá del punto de no retorno, e inundan las ciudades costeras de todas partes a medida que el mar sube varios pies.
“Estamos viendo una amplia gama de cambios abruptos y sorprendentes que se desarrollan en la Antártida, pero estos no están sucediendo de forma aislada”, dijo la científica del clima Nerilie Abram, autora principal del artículo. (Realizó la investigación mientras estaba en la Universidad Nacional de Australia, pero ahora es científica jefe de la División Antártica de Australia). “Cuando cambiamos una parte del sistema, que tiene efectos de inflexión que empeoran los cambios en otras partes del sistema. Y estamos hablando de cambios que también tienen consecuencias globales”.
Los científicos definen el cambio abrupto como un poco del entorno que cambia mucho más rápido de lo esperado. En la Antártida, estos pueden ocurrir en una variedad de escalas de veces, desde días o semanas para un colapso de la plataforma de hielo, y siglos y más allá para las capas de hielo. Desafortunadamente, estos cambios abruptos pueden autoperpetuarse y volverse imparables a medida que los humanos continúan calentando el planeta. “Son las opciones que estamos haciendo en este momento, y esta década y la siguiente, para las emisiones de gases de efecto invernadero que establecerán esos compromisos con el cambio a largo plazo”, dijo Abram.
Un importante conductor de las crisis en cascada de la Antártida es la pérdida de hielo marino flotante, que se forma durante el invierno. En 2014, llegó a una extensión máxima (al menos desde que comenzaron las observaciones satelitales en 1978) alrededor de la Antártida de 20.11 millones de kilómetros cuadrados, o 7.76 millones de millas cuadradas. Pero desde entonces, la cobertura del hielo marino ha caído no solo precipitadamente, sino casi increíblemente, contraído en 75 millas más cerca de la costa. Durante los inviernos, cuando el hielo marino alcanza su máxima cobertura, ha disminuido 4.4 veces más rápido alrededor de la Antártida que en el Ártico en la última década.
Dicho de otra manera: la pérdida de hielo marino de invierno en la Antártida durante la última década es similar a lo que el Ártico ha perdido en los últimos 46 años. “La gente siempre pensó que la Antártida no estaba cambiando en comparación con el Ártico, y creo que ahora estamos viendo señales de que ese ya no es el caso”, dijo el climatólogo Ryan Fogt, quien estudia la Antártida en la Universidad de Ohio pero no estaba involucrado en el nuevo documento. “Estamos viendo tan rápido, y en muchos casos, más rápido, cambiar en la Antártida que en el Ártico últimamente”.
Si bien los científicos necesitan recopilar más datos para determinar si este es el comienzo de un cambio fundamental en la Antártida, las señales hasta ahora son ominosas. “Estamos comenzando a ver que las piezas de la imagen comienzan a surgir que muy bien podríamos estar en este nuevo estado de pérdida dramática de hielo marino antártico”, dijo Zachary M. Labe, un científico climático que estudia la región en el grupo de investigación Climate Central, que no estaba involucrado en el nuevo documento.