Cuando los humanos modernos llegaron a Europa occidental, tomaron su amor por los proyectiles junto con ellos. Eso es lo que parece sugerir un nuevo análisis en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, después de identificar el taller de shell más antiguo de toda Europa occidental, en un sitio arqueológico en Saint-Césaire, Francia.
Splicado de conchas y pigmentos de color, todos de hace unos 42,000 años, el sitio de fabricación de joyas francés está conectado a la cultura Châtelperronian, una tradición tecnológica que coincide con la transición entre los neandertales y los humanos modernos en Europa occidental. El taller, que sugiere la complejidad cultural de las poblaciones prehistóricas, destaca que los humanos modernos inspiraron un cambio estético en el área cuando llegaron, introduciendo nuevos estilos de arte y adornos que no se habían visto en Europa occidental antes.
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La complejidad cultural del châtelperronian
En el paleolítico superior, hace alrededor de 55,000 a 42,000 años, las poblaciones prehistóricas de Europa occidental se estaban transformando. Los neandertales del área estaban disminuyendo, siendo suplantados por humanos modernos, que llegaron de África a través de Europa del Este y el Mediterráneo. Pero, a pesar de su importancia en la historia humana, se sabe poco sobre esta transición y sobre la tradición de Châtelperronian de la creación de herramientas y joyas que estaba vinculada a ella. De hecho, tanto sigue siendo un misterio sobre la tradición de Châtelperronian, visto solo en Francia y España en este momento, que todavía no está claro si sus creadores eran neandertales o humanos modernos.
Arriba a la izquierda: postprocesamiento microtomográfico y reconstrucción virtual de una carcasa Littorina obtusata de La Roche-à-Pierrot (Saint-Césaire, Francia), rota in situ durante los eventos post-deposicionales. Centro a la izquierda: conchas perforadas de L. obtusata asociadas con herramientas de piedra Châtelperronian. Abajo a la izquierda: pigmentos rojos y amarillos de la misma área. Derecho: Vistas microscópicas de las modificaciones observadas en L. obtusata, incluidas las perforaciones realizadas por la presión (AE, G, H) y la tinción de pigmento (F, H).
© S. Rigaud y L. Dayet
Con la esperanza de aprender más sobre la cultura Châtelperronian, los autores del nuevo estudio recurrieron al sitio paleolítico superior de La Roche-à-Pierrot en Saint-Césaire, Francia. Allí, encontraron una colección de conchas de Châtelperronian, algunas perforadas y otras no funcionadas, y de pigmentos rojos y amarillos, lo que hace que el sitio sea el primer ejemplo de un taller de conchas en toda Europa occidental.
Según el equipo, las joyas y los pigmentos apuntan a un nivel de pensamiento artístico y adorno que tradicionalmente se atribuye a los humanos modernos. Mostrando el progreso cultural del período de tiempo, el taller sugiere que los creadores de la tradición de Châtelperronian se inspiraron en la afluencia de humanos modernos que aparecieron en Europa occidental, o potencialmente eran parte de esa influencia ellos mismos.
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Un taller de conchas marinas, lejos del mar
Pequeñas y en espiral, las conchas en el taller eran tonos de crema, marrón y rojo, típico del caracol del mar de Littorina obtusata, y probablemente provenían de costas lejanas. De hecho, el equipo descubrió que las conchas probablemente se obtuvieron a lo largo de la orilla del mar del Atlántico, en algún lugar a unos 62 millas de distancia del taller, mientras que los pigmentos probablemente se originaron a unas 24 millas de distancia, lo que indica un alto nivel de movilidad individual o comercio humano a humano.
Izquierda: Colección de referencia de Littorina obtusata recolectada de la thatatocoenosis el 8 de octubre de 2016. Derecha: variabilidad del color de L. obtusata.
© S. Rigaud
El equipo argumenta que la presencia de conchas perforadas y no funcionadas, y la ausencia de desgaste en las perforaciones, sugiere que el sitio era un taller para joyas, no para el procesamiento de alimentos o para alguna otra actividad. Mientras tanto, los otros artefactos del área, incluidas las herramientas de piedra típicas de la tradición de Châtelperronian y los huesos fragmentados de bisontes y caballos, llaman la atención sobre las otras actividades de los ocupantes en Francia, como la fabricación de herramientas y la caza.
En conjunto, los resultados del análisis revelan mucho más que la movilidad y la cultura de las poblaciones prehistóricas de Europa occidental; También descubren las posibles interacciones entre los neandertales y los humanos modernos en el paleolítico superior.
Si bien todavía no está claro quiénes fueron los artesanos de Châtelperronian que ocuparon este sitio, el análisis implica que es posible que fueran neandertales, en lugar de humanos modernos, imitando el arte y los adornos que nuestros propios antepasados trajeron a la zona, hace miles de años.
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