Vacunarse contra el covid-19 es más seguro que contagiarse
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La evidencia de que a los niños les convenía más vacunarlos contra el covid-19 que infectarlos durante la pandemia se hizo aún más fuerte. El estudio más grande jamás realizado, en el que participaron casi 14 millones de niños, ha descubierto que el riesgo de efectos secundarios graves (aunque muy raros) que afectan al corazón y los vasos sanguíneos era mucho mayor después de la infección que después de la vacunación.
Por ejemplo, entre los niños de entre 5 y 18 años, hubo más de 17 casos adicionales por cada 100.000 de afecciones inflamatorias como la enfermedad de Kawasaki en los seis meses posteriores a la primera infección con SARS-CoV-2, en comparación con otros momentos. Entre los que recibieron la vacuna de ARNm de Pfizer/BioNTech por primera vez, hubo casi 2 casos menos por cada 100.000.
En el caso de la inflamación de los músculos del corazón, conocida como miocarditis, hubo más de 2 casos adicionales por cada 100.000 en los seis meses posteriores a la infección. Entre los vacunados hubo menos de 1 caso extra. En otras palabras, el riesgo de miocarditis era más del doble después de la infección que después de la vacunación.
Ya en abril de 2020 se publicaron informes de infecciones por covid-19 que causaban miocarditis. Después de que comenzaron las vacunaciones en diciembre de ese año, también comenzaron a surgir informes de vacunas que desencadenaban miocarditis, especialmente en hombres jóvenes, aunque los casos generalmente eran relativamente leves y las personas se recuperaban rápidamente.
Este efecto secundario muy raro de las vacunas atrajo mucha atención de los medios y causó mucha preocupación. Fue una de las razones por las que el Reino Unido no vacunó de forma rutinaria a los niños pequeños hasta abril de 2022.
Los últimos hallazgos confirman estudios anteriores que sugerían que, a pesar de este raro efecto secundario, los niños vacunados tenían un menor riesgo de miocarditis que los no vacunados. Esto se debe a que la mayoría de los niños se infectaron con el virus y, por lo tanto, estuvieron expuestos a un mayor riesgo de infección.
“Quiero enfatizar que estas complicaciones graves son realmente raras en niños y jóvenes en general”, dice Angela Wood de Cambridge HDR UK Regional Network, Reino Unido. “Pero podemos ver que el riesgo era generalmente mayor después de una infección por covid-19 que después de una vacunación”.
El equipo de Wood analizó datos de casi 14 millones de niños menores de 18 años del Servicio Nacional de Salud (NHS) de Inglaterra durante el período comprendido entre enero de 2020 y diciembre de 2021. Durante la segunda mitad de este período, 3,9 millones de niños fueron vacunados con la vacuna Pfizer/BioNTech y a 3,4 millones se les diagnosticó una infección por covid-19 por primera vez. El equipo no pudo analizar períodos posteriores porque no se realizaron suficientes pruebas.
El enfoque tiene limitaciones. Por ejemplo, los datos disponibles no revelan si los niños con estas complicaciones se recuperaron por completo, y muchos casos más leves de covid-19 entre niños no habrían sido diagnosticados formalmente. “Sin embargo, a pesar de esas limitaciones, la escala de los datos y la vinculación integral entre todos los datos del NHS nos da una confianza bastante fuerte en nuestras conclusiones generales de hoy”, dice Wood.
“La condición es que lo que se aplicó durante la cepa de covid-19 que circulaba durante el apogeo de la pandemia podría no aplicarse a la cepa actual del virus”, dice William Whiteley de la Universidad de Edimburgo, Reino Unido, que no participó en el estudio. Su equipo informó el año pasado que las vacunas contra el covid-19 reducen el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares durante al menos seis meses después de la vacunación.
El hecho de que casi todo el mundo, excepto los niños muy pequeños, tenga ahora cierta inmunidad al covid-19 también significa que la respuesta tanto a las inyecciones de refuerzo adicionales como a las reinfecciones por el virus será diferente, dice Pia Hardelid, miembro del equipo del University College de Londres. “Necesitamos seguir haciendo estos estudios”, dice.
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