El amanecer es llamado por coros de pájaros en todo el mundo, pero todavía no entendemos por qué nuestros vecinos, las aves, insisten en semejante alboroto matutino.
Un nuevo estudio, que aún no ha sido revisado por pares, explora este comportamiento en pinzones cebra cautivos (Taeniopygia guttata) y descubre que la intensidad de su canto podría estar determinada por las horas de preparación previas al amanecer.
En un laboratorio bien iluminado, los pinzones cebra machos cantan espontáneamente cientos de canciones, pero en completa oscuridad no emiten ni un solo pío. Esto hizo que los investigadores se preguntaran cómo la interacción entre la noche y el día afecta el coro del amanecer.
Relacionado: Los científicos descubren que las aves silvestres se comportan sospechosamente como amigos
Cuando en los experimentos se retrasó artificialmente el amanecer tres horas manteniendo las luces apagadas durante más tiempo, el ritmo del canto de los pinzones se intensificó y comenzó antes en comparación con los amaneceres no retrasados, como si estuvieran impacientes por que comenzara el día.
Retener la luz del amanecer durante unas horas no permitió que los pájaros durmieran hasta tarde: estaban despiertos a su hora habitual, moviéndose activamente en la oscuridad mientras reprimían su canto.
Su impaciencia se confirmó aún más al ofrecerles acceso a un interruptor que activaba 10 segundos de luz temprana. Dada esta oportunidad, los pájaros en la configuración del ‘amanecer retrasado’ encendían con frecuencia la luz, lo cual no era algo que hicieran los pájaros cuando el amanecer llegaba antes de lo habitual.
“Los pájaros se despiertan en la oscuridad mucho antes del amanecer, probablemente a través de los mecanismos hormonales asociados con la melatonina, y su motivación intrínseca para cantar aumenta mientras que la oscuridad suprime el canto espontáneo”, escribe el equipo dirigido por el biólogo Ednei Barros dos Santos del Instituto de Investigación del Cerebro de Corea.
Este tipo de intenso canto matutino puede ayudar a las aves a calentar sus voces después de un descanso nocturno, para perfeccionar rápidamente su desempeño y mejorar las posibilidades de éxito reproductivo durante el día.
“Dado que también se ha propuesto una función de ejercicio vocal para el coro del amanecer en los pájaros cantores salvajesproponemos que estos mecanismos y funciones… pueden ser aplicables, al menos en parte, al coro del amanecer generalmente observado en aves silvestres”, escribe el equipo.
Esta preimpresión se publicó en bioRxiv.