Saltarse las comidas antes de la cena de Acción de Gracias puede ser perjudicial para la salud intestinal

‘Ahorrar espacio’ para una gran cena de Acción de Gracias puede ser perjudicial para la salud intestinal

Por Lauren J. Young editado por Tanya Lewis

Para saborear cada delicioso plato de Acción de Gracias, puede resultar tentador “ahorrar espacio” en el estómago antes del gran evento saltándose el desayuno o el almuerzo. Pero los expertos en salud intestinal dicen que comer poco o nada durante todo el día y luego consumir una comida copiosa, particularmente una rica y pesada, puede ser agotador para el estómago.

“Es muy común que la gente hable de ahorrar espacio para comidas especiales o comidas festivas, y ciertamente en Acción de Gracias”, dice Kathryn Tomasino, psicóloga especializada en salud gastrointestinal en la Universidad Northwestern. Pero ayunar antes de una comida abundante “puede tener algunas consecuencias negativas, tanto para las personas con afecciones gastrointestinales como para la digestión general”.

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Cómo afecta el ayuno a las hormonas intestinales

Los científicos pueden obtener una idea de lo que le sucede al intestino durante estas grandes comidas extrapolando datos de la investigación sobre el ayuno. Normalmente, cuando las personas comen comidas regulares a lo largo del día, el consumo de alimentos desencadena una cascada de diferentes hormonas que indican hambre, ayudan a la digestión, controlan los niveles de azúcar en la sangre y causan saciedad o plenitud.

“Es un sistema bellamente orquestado”, dice Janice Jin Hwang, jefa de la división de endocrinología y metabolismo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.

El verdadero ayuno, que muchos investigadores definen como 10 horas o más sin comer nada, provoca cambios en ese proceso. Hwang explica que el cuerpo en ayunas esencialmente se prepara para absorber más nutrientes una vez que se reanuda la alimentación: el intestino puede experimentar dolores sistémicos, más conocidos como “dolores de hambre”. Los movimientos de los músculos gástricos aumentan para ayudar a mover y digerir los alimentos más rápido. Los circuitos cerebrales involucrados con el deseo y la motivación por la comida se activan, lo que en última instancia influye en la forma en que las personas abordan su próxima comida desde el punto de vista conductual y psicológico, dice Tomasino.

“Si estás ayunando todo el día y luego vas a comer mucho, es posible que sientas que tus ojos son más grandes que tu estómago”, dice.

Como resultado, las personas pueden construir sus platos de manera diferente. Es más probable que elijan alimentos muy sabrosos que tengan más grasa y azúcar. Después de un día sin comer, el cerebro se siente más atraído por este tipo de alimentos ricos en energía, explica Tomasino. También es común comer más rápido con el estómago más vacío, lo que puede hacer que las personas ingieran más aire y se hinchen. Y comer rápido puede significar masticar menos, lo que genera trozos de comida más grandes que son más difíciles de digerir.

“Tampoco te estás tomando el tiempo para permitir que esos procesos digestivos envíen señales al cerebro como lo harían normalmente porque todo sucede muy rápido, por lo que es muy fácil llenarse demasiado”, dice Tomasino. “Ya sabes, esa sensación de ‘tengo que desabrocharme el cinturón'”.

Estar lleno no sólo es físicamente incómodo; Un volumen demasiado grande de comida en el intestino puede provocar reflujo y regurgitación gástrica. En el futuro, estar demasiado lleno puede provocar falta de sueño, dolor abdominal y alteraciones de las deposiciones. Saltarse comidas en un intento de ser más consciente de las calorías o del peso también tiende a ser contraproducente debido a este comportamiento de comer en exceso, añade Tomasino.

Hwang sospecha que la mayoría de las personas sanas probablemente puedan adaptarse al gran cambio ocasional entre el ayuno y una comida abundante. Pero devorar repentinamente una comida abundante rica en carbohidratos puede causar problemas a las personas con diabetes u obesidad. “A veces puede haber un pequeño desajuste y su cuerpo puede producir más insulina de la que necesita o menos”, lo que podría provocar niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos o altos, respectivamente, dice Hwang.

Tomasino generalmente no recomienda a nadie la práctica del ayuno antes de un banquete, independientemente de su estado de salud.

“Desde una perspectiva de salud, no creo que sea una buena opción saltarse comidas en lugar de comer mucho más tarde, porque en realidad no estás ‘ahorrando espacio’”, dice Tomasino. “Si estás desayunando, la mayor parte de esa comida saldrá de tu estómago mucho antes de que tengas otra comida, cuatro o cinco horas después”.

Comer las comidas navideñas de forma consciente

Tomasino y Hwang tienen algunos consejos para proteger la salud intestinal y al mismo tiempo permitir que las personas disfruten de una deliciosa variedad. Las investigaciones han demostrado que el orden en el que comes los alimentos en el plato puede influir en cómo tu cuerpo procesa la comida, dice Hwang. Un pequeño estudio de 2015 en Diabetes Care encontró que cuando las personas con diabetes tipo 2 comían la misma comida dos veces en días diferentes, comer primero los carbohidratos generaba niveles de glucosa más altos que comer primero las proteínas y las verduras.

“Entonces, si no has comido por un tiempo y de repente comes muchos carbohidratos, estos se descompondrán mucho más rápidamente en glucosa y estimularán más insulina que si comes una comida que tiene más grasa, más proteínas o más fibra, que se digiere un poco más lentamente”, dice Hwang.

Si terminas devorando demasiado pavo y pastel de calabaza después de no comer en todo el día (quizás por olvidarte de comer durante la preparación o las festividades), Tomasino y Hwang recomiendan que trates de no estresarte ni sentirte avergonzado. Tomasino recomienda ayudar a la digestión con alguna actividad física, como limpiar o salir a caminar en familia.

“Si te excedes, trata de no castigarte”, dice Tomasino. “Date esa gracia de divertirte un poco el Día de Acción de Gracias”.

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