Ha llegado el invierno, trayendo tormentas de nieve estacionales a América del Norte. Al gestionar la gran cantidad de nieve que se acumula delante de nuestras puertas, podemos encontrarnos con un peligro en el que muchos no habían pensado. ¿Sabías que al palear nieve durante sólo diez minutos, es probable que hayas levantado y arrojado casi una tonelada de nieve? Resulta que este improbable ejercicio puede suponer un riesgo oculto para algunos de nosotros.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón y un informe de Mayo Clinic Proceedings, algo tan discreto como palear nieve puede aumentar los riesgos de un evento cardíaco, especialmente para personas que no están en forma y también más comúnmente en hombres. Incluso operar únicamente un quitanieves no está exento de riesgos. Al comprender que no podemos abandonar por completo la remoción de nieve, los expertos ofrecen consejos sobre cómo hacerlo de la manera correcta.
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Palear nieve es duro para el corazón
Durante la remoción de nieve pueden unirse varios factores que pueden aumentar nuestro riesgo de sufrir problemas cardiovasculares. Es más probable que retiremos la nieve a primera hora de la mañana, que coincide con la hora del día de mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, estamos expuestos al aire frío sin la ropa adecuada y algunos de nosotros simplemente no estamos acostumbrados a una actividad física vigorosa y repentina.
Varios estudios han confirmado que palear nieve puede suponer un estrés adicional para el corazón, especialmente en quienes llevan un estilo de vida sedentario. Barry Franklin, profesor de medicina interna en la Facultad de Medicina William Beaumont de la Universidad de Oakland en Royal Oak, Michigan, señaló en un comunicado de prensa de la Asociación Estadounidense del Corazón que cientos de personas mueren durante o justo después de la remoción de nieve en los EE. UU. cada año.
“Quitar un poco de nieve de la acera puede no parecer un trabajo duro. Sin embargo, el esfuerzo de palear mucha nieve puede ser tan exigente o incluso más para el corazón que realizar una prueba de esfuerzo en cinta rodante, según una investigación que hemos realizado”, dijo. “Por ejemplo, después de sólo dos minutos de palear nieve, la frecuencia cardíaca de los participantes del estudio superó el 85 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima, que es un nivel más comúnmente esperado durante las pruebas de ejercicio aeróbico intenso”.
Los hombres corren mayor riesgo que las mujeres
Al observar más de cerca la demografía, un factor destaca: por ejemplo, después de fuertes nevadas alrededor de Detroit, 33 de las 36 muertes cardíacas reportadas ocurrieron en hombres.
“Nuestra investigación anterior y nuestra revisión reciente muestran que esta actividad invernal común puede imponer exigencias extraordinarias al corazón, en particular para los hombres que pueden ser habitualmente sedentarios y tener una enfermedad cardiovascular subyacente”, afirmó Franklin en otro comunicado de prensa.
Otros estudios apoyan las observaciones. Al analizar las posibilidades de sufrir un ataque cardíaco después de una fuerte nevada, un estudio publicado en CMAJ informó que los hombres tenían un 16 por ciento más de probabilidades de terminar en el hospital con un infarto de miocardio y un 34 por ciento más de probabilidades de morir de un ataque cardíaco.
Además, es posible que cambiar la pala por un quitanieves no elimine todos los riesgos. Cualquier esfuerzo físico adicional, incluso si se trata simplemente de empujar una máquina quitanieve, sin tomar precauciones, puede ser perjudicial para las personas en riesgo, simplemente aumentando la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Quién corre mayor riesgo y cómo mitigarlo
Las personas con los siguientes atributos deben tener mucho cuidado antes de tomar una pala después de la próxima tormenta de nieve:
Estilo de vida sedentario Obesidad o diabetes Fumadores actuales o ex fumadores Colesterol o presión arterial altos Historial de eventos cardiovasculares
Además del esfuerzo físico, no se debe subestimar la exposición a temperaturas frías. Las bajas temperaturas pueden forzar el sistema vascular al permitir que la presión arterial aumente mientras se contraen los vasos sanguíneos.
En general, los expertos recomiendan evitar la remoción manual de nieve para quienes están en riesgo. Incluso para personas sanas, los investigadores ofrecen algunas estrategias para evitar la tensión: empujar la nieve en lugar de arrojarla, tomar descansos frecuentes, proteger la cabeza, el cuello y la cara del frío, vestirse en capas y quitar o agregar capas según sea necesario para adaptarse a la temperatura corporal, y detenerse cuando se siente malestar.
Franklin añadió que lo más importante es estar consciente de los peligros, estar preparado y tomarlo con calma.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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