La mayoría de los estados liderados por demócratas dicen que continuarán recomendando y administrando universalmente la vacuna contra la hepatitis B al nacer, a pesar de las nuevas directrices en contra emitidas la semana pasada por un panel asesor de vacunas federal elegido cuidadosamente por el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
La Colaboración de Salud Pública del Noreste y la Alianza de Salud de la Costa Oeste, que se formaron a principios de este año en respuesta a la preocupante revisión de la política de vacunas de Kennedy, junto con otros estados azules, planean desafiar las últimas recomendaciones hechas por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, o ACIP.
La hepatitis B es una infección grave e incurable que puede provocar daño hepático y cáncer de hígado. Puede transmitirse de madre a hijo durante el parto y, sin vacunación, alrededor del 90 por ciento de los bebés infectados al nacer desarrollan una infección crónica por hepatitis B. Entre las personas con infección crónica, el 25 por ciento morirá prematuramente a causa de la enfermedad.
Desde 1991, el ACIP y la Academia Estadounidense de Pediatría recomiendan una dosis universal de la vacuna contra la hepatitis B dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento. Cuanto antes reciba la vacuna un recién nacido, mayores serán las posibilidades de prevenir la infección crónica. A la dosis al nacer se le atribuye la reducción drástica de las tasas de infección en los niños. Sin embargo, la semana pasada, el recién formado ACIP de Kennedy, que incluye a varios escépticos de las vacunas, anuló ese precedente de 30 años. En junio, Kennedy anunció una “barrida total” del ACIP, eliminando a los 17 expertos anteriores y reemplazándolos con nuevos miembros de su elección.
Durante una caótica reunión de dos días plagada de desinformación, el comité votó a favor de recomendar la vacuna contra la hepatitis B al nacer sólo para los bebés nacidos de mujeres embarazadas que dieron positivo al virus o cuyo estado se desconoce. Para aquellos cuyo estado de hepatitis B es negativo, el panel recomendó una “toma de decisiones individualizada”, lo que significa que los padres deben hablar primero con sus médicos sobre la vacunación. Si el bebé no recibe la primera dosis al nacer, el panel sugiere retrasar la primera dosis hasta que el niño tenga al menos dos meses de edad.
Los expertos médicos han criticado la decisión, diciendo que los exámenes de detección en todo Estados Unidos son imperfectos y no detectan todas las infecciones. La mitad de las personas que la padecen no saben que están infectadas.
“Estados Unidos pasó por varias iteraciones de recomendaciones para la vacunación contra la hepatitis B, todas basadas en el riesgo. Intentamos hacer pruebas de detección a las madres, intentamos vacunar sólo a los bebés nacidos de madres que vivían con hepatitis B, y todas fracasaron. La dosis universal al nacer fue el éxito final y la razón por la que hemos visto que los casos de hepatitis B infantil disminuyeron en un 99 por ciento desde que la implementamos”, dice Michaela Jackson, directora de políticas de prevención de la Fundación contra la Hepatitis B.