Odlin confirma que para todos los depósitos oceánicos de astillas de madera de Islandia, a Running Tide le resultó imposible monitorear las astillas de madera durante más de tres horas después de su liberación, diciendo: “No pudimos medir la señal del ruido en el océano en función de la alcalinidad”.
La zona muerta
A pesar de haber vendido créditos a Stripe, Shopify, Microsoft y la Iniciativa Chan Zuckerberg, las presiones financieras sobre Running Tide continuaron aumentando a medida que el flujo de fondos de Silicon Valley se agotaba. Según un exempleado, Odlin comenzaría las reuniones en la primavera de 2024 anunciando que a la empresa solo le quedaban unas pocas semanas más de fondos antes de tener que cerrar. Ese junio, Odlin admitió la derrota.
En una publicación de LinkedIn del 14 de junio de 2024, Odlin escribió que “simplemente no existe la demanda necesaria para respaldar la eliminación de carbono a gran escala”. La empresa cesó sus operaciones globales ese mes. Casi todos los empleados en Islandia y Estados Unidos fueron despedidos repentinamente. Un empleado estaba presentando sobre Running Tide en una conferencia sobre algas cuando le dieron la noticia.
“La gente estaba contenta con nuestros créditos. Cumplíamos nuestros contratos. Vendíamos contratos adicionales. Simplemente no era suficiente”, dice Odlin. Running Tide había vendido 30 millones de dólares en créditos y dijo que tenía compromisos por decenas de millones más, pero según las estimaciones de Odlin, la empresa necesitaba entre 100 y 150 millones de dólares en ventas. “Ese era el alquiler para el que fuimos diseñados”.
El legado que deja la empresa tras su vertido de astillas de madera no está claro. Simplemente no se sabe qué efecto tendrá el hundimiento de la biomasa en el océano, y los científicos y expertos en aguas profundas con los que habló WIRED siguen dudando en llevar a cabo dicha geoingeniería marina hasta que se comprenda más sobre las profundidades del mar.
Verter biomasa en el océano podría crear “zonas muertas”, áreas donde la vida acuática carece de oxígeno, dice Samantha Joye, profesora Regents en el Departamento de Ciencias Marinas de la Universidad de Georgia, que ha trabajado en zonas muertas en el delta del Mississippi, así como en la limpieza del derrame de petróleo de Deepwater Horizon en 2010.
Los entornos marinos profundos, algunos de los cuales proporcionan medicamentos que salvan vidas o información sobre cómo se formó la Tierra en sus inicios, también podrían quedar dañados para siempre, añade Joye. Un informe reciente sobre el flujo de carbono realizado por Convex Seascape Survey, una colaboración de investigación internacional, encontró que una vez que se altera el lecho marino, esto podría en realidad detener la capacidad de los sedimentos para absorber carbono. Joye también señala que sin una investigación adecuada, la mejora de la alcalinidad del océano también podría causar picos en la acidez del océano si atrae una gran cantidad de carbono al mar que luego no se distribuye en sus aguas profundas, todo lo contrario de lo que intentaban lograr las astillas de madera tratadas.