17 de diciembre de 2025
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Una extraña explosión cósmica puede ser la primera superkilonova observada
La combinación de una supernova y una kilonova puede haber producido una rara explosión espacial que los astrónomos nunca antes habían visto
La etapa final de una superkilonova.
Caltech/K. Miller y R. Hurt (IPAC)
Es posible que los astrónomos hayan descubierto una explosión cósmica nunca antes vista que combina efectivamente una supernova con una kilonova, la explosión que se produce cuando dos estrellas densas y muertas chocan.
Cuando las estrellas masivas se quedan sin combustible para la fusión nuclear, colapsan, provocando una enorme explosión llamada supernova que lanza luz al espacio. Estos cataclismos a veces dejan tras de sí un pequeño núcleo muerto, un objeto denso compuesto principalmente de neutrones llamado estrella de neutrones. Cuando dos estrellas de neutrones chocan, la explosión resultante se conoce como kilonova. Hasta ahora sólo se ha confirmado una kilonova. Ahora los astrónomos creen haber visto una rara combinación de ambos.
Según el astrónomo del Instituto de Tecnología de California, Mansi Kasliwal, coautor de un nuevo estudio que describe los hallazgos, las observaciones conjuntas de detectores de ondas gravitacionales y telescopios de todo el mundo sugieren que la combinación produjo un tercer tipo de explosión poderosa: una superkilonova.
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“Podríamos descartar a todos los demás candidatos excepto a éste”, afirma.
Kasliwal y sus colegas proponen que, a diferencia de una supernova o kilonova típica, este evento surgió después de que una estrella masiva que giraba rápidamente colapsara en una supernova, dando origen a dos estrellas de neutrones en lugar de la habitual.
Los teóricos han sugerido que esto podría suceder cuando el núcleo de una estrella masiva que gira se divide en dos en un proceso llamado fisión. Los científicos proponen que las dos estrellas muertas colisionaron generando una kilonova. En conjunto, las explosiones combinadas representan una posible superkilonova, dice. De confirmarse, sería la primera observación de este tipo.
“La naturaleza es muy creativa”, dice Kasliwal, “y cuando intentamos descubrir sus misterios, ¡debemos hacerlo con los ojos bien abiertos!”.
El estudio fue publicado el lunes en The Astrophysical Journal Letters.
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