Los científicos sellaron el miércoles antiguos trozos de hielo glacial en un santuario, el primero de su tipo en la Antártida, con la esperanza de preservar estos registros del clima pasado de la Tierra que están desapareciendo rápidamente durante los siglos venideros.
Los dos núcleos de hielo extraídos de los Alpes europeos son los primeros almacenados en una cueva de nieve especialmente construida en el continente helado que algún día debería albergar un archivo invaluable de todo el mundo.
Ubicado en la Estación Concordia a 3.200 metros (10.500 pies) de altitud en el corazón de la Antártida, el santuario de hielo protegerá la colección en un almacenamiento en frío natural a -52 °C sin necesidad de refrigeración.
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Los núcleos de hielo arrojan valiosa luz sobre las condiciones climáticas de milenios pasados, y estas muestras podrían ayudar a los científicos del futuro a desentrañar sus misterios mucho después de que los propios glaciares se hayan derretido.
“Salvaguardar lo que de otro modo se perdería irreversiblemente… es un esfuerzo de la humanidad”, dijo Thomas Stocker, científico climático suizo y presidente de la Fundación Memoria del Hielo, que encabezó la iniciativa.
El ambicioso proyecto tardó casi una década en gestarse y planteó desafíos no sólo logísticos sino diplomáticos sin precedentes.
El santuario es en realidad una cueva, de 35 metros de largo y 5 metros de alto y ancho, excavada aproximadamente a 10 metros bajo la superficie en nieve compacta, donde las temperaturas bajo cero son constantes.
En condiciones despejadas pero heladas en Concordia, aproximadamente a 1.000 kilómetros (620 millas) de la costa, los científicos cortaron una cinta azul mientras las últimas cajas que contenían muestras de núcleos del Mont Blanc y Grand Combine se colocaban en la bóveda de hielo.
En las próximas décadas, los científicos pretenden enriquecer el archivo con hielo glacial de regiones alpinas como los Andes, el Himalaya y Tayikistán, donde la AFP presenció en septiembre la extracción de un núcleo de 105 metros.
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Los núcleos de hielo, perforados en las profundidades de los glaciares de montaña, se compactan lentamente con el tiempo y contienen polvo y otros indicadores climáticos que pueden contar historias sobre condiciones climáticas antiguas.
Una capa de hielo transparente indica un período cálido en el que el glaciar se derritió y luego se volvió a congelar, mientras que una capa de baja densidad sugiere nieve acumulada, en lugar de hielo, lo que puede ayudar a estimar las precipitaciones.
Mientras tanto, las muestras frágiles con grietas indican nevadas en capas medio derretidas que luego se volvieron a congelar.
Y otras pistas pueden revelar más información: los materiales volcánicos como los iones de sulfato pueden servir como marcadores de tiempo, mientras que los isótopos del agua pueden revelar las temperaturas.
Pero su valor real “está en el futuro”, afirmó Carlo Barbante, climatólogo italiano y vicepresidente de la Fundación Memoria del Hielo.
“Los científicos utilizarán tecnologías que hoy ni siquiera podemos imaginar y extraerán del hielo secretos que actualmente son invisibles para nosotros”, afirmó.
Pero estos frágiles registros están desapareciendo rápidamente a medida que el planeta se calienta y los científicos advierten que miles de glaciares desaparecerán cada año en las próximas décadas.
El miércoles, los observadores del clima de Estados Unidos y Europa confirmaron que 2025 fue el tercer año más caluroso registrado, extendiendo una racha de calor sin precedentes impulsada en gran medida por la quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad.
“Estamos en una carrera contra el tiempo para rescatar este patrimonio antes de que desaparezca para siempre”, afirmó Barbante.
bien global
Además de las consideraciones medioambientales, la ubicación del santuario debe garantizar la neutralidad de los núcleos de hielo, libres de interferencias políticas y abiertos a todos.
El santuario está ubicado en la estación de investigación franco-italiana en un territorio regido por un tratado global, y el acceso en el futuro debería otorgarse únicamente por mérito científico.
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Pero estas cuestiones eran “delicadas” porque actualmente no existe un marco jurídico que regule una empresa de este tipo, declaró a la AFP la directora de la fundación, Anne-Catherine Ohlmann, antes de la inauguración del santuario.
Es fundamental que “este patrimonio se gobierne de manera que estos núcleos de hielo estén disponibles en unas pocas décadas, tal vez incluso en unos pocos siglos, para los beneficiarios adecuados y por las razones correctas para la humanidad”, afirmó.
© Agencia France-Presse