El Observatorio Europeo Austral ha publicado una fotografía impresionante de la Vía Láctea brillando sobre el Observatorio Paranal en Chile, mientras los láseres crean “estrellas guía” artificiales en el cielo prístinamente oscuro.
¿Qué es?
Estrellas, rayas de satélites, galaxias y las herramientas que utilizan los astrónomos para observarlas se muestran en una sola fotografía capturada por el astrofotógrafo chileno Alexis Trigo, publicada por el Observatorio Europeo Austral (ESO) el 9 de febrero.
Cada uno de los cuatro “Telescopios Unitarios” que se alzan al fondo alberga un espejo primario de 8,2 metros que, junto con otros instrumentos de vanguardia, es capaz de estudiar exoplanetas distantes y el universo profundo con increíble detalle.
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Los UT, denominados Antu, Kueyen, Yepun y Melipal de izquierda a derecha, son capaces de funcionar de forma independiente o en conjunto como el Very Large Telescope. El telescopio auxiliar de 1,8 metros en primer plano es, en realidad, mucho más pequeño que sus primos UT y puede reposicionarse sobre rieles para reforzar las capacidades de recolección de luz del VLT según sea necesario.
¿Por qué los láseres?
Los cuatro láseres que se disparan desde UT-4 (Melipal) a la derecha de la pantalla están diseñados para penetrar 90 kilómetros (56 millas) en la atmósfera superior de la Tierra, donde golpean los átomos de sodio, haciéndolos brillar para crear “estrellas guía” artificiales. Al rastrear estas partículas, las tecnologías de óptica adaptativa montadas en los espejos primarios del VLT pueden corregir el efecto borroso y distorsionador de la atmósfera de la Tierra en tiempo real.
Melipal ha estado utilizando sus láseres de estrella guía con gran efecto desde que se instalaron en 2016. Las otras tres unidades de telescopios fueron equipadas con sus propios láseres en diciembre de 2025, en un esfuerzo por respaldar los instrumentos del interferómetro del Very Large Telescope (VLTI y GRAVITY+). Ahora, el veterano observatorio puede corregir la distorsión atmosférica de manera más efectiva, mientras se guía por una constelación de estrellas artificiales hechas a medida.
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