Estamos un paso más cerca de encontrar una cura real para la calvicie. Por primera vez, los científicos han creado folículos pilosos funcionales en el laboratorio que pasan naturalmente por períodos de crecimiento.
Para que funcione, un equipo de investigadores de EE. UU. y Japón identificó un eslabón esencial faltante: un tipo de célula que apoya la regeneración y desencadena el crecimiento completo del cabello y la unión de los tejidos.
Antes de adelantarnos, conviene señalar que esta investigación se llevó a cabo en ratones. Dado que las pruebas en humanos aún están pendientes, todavía estamos muy lejos de traducir los hallazgos en un nuevo tratamiento para la caída del cabello.
Sin embargo, el descubrimiento respalda nuevos enfoques para restaurar el crecimiento de los folículos donde el cabello ya no se produce de forma natural.
En particular, define una “receta” central de tres células que se requiere para producir un folículo piloso completamente funcional en el laboratorio.
“Este estudio proporciona contribuciones significativas a la ciencia básica y médica de las células madre potenciales inductoras de órganos adultos y sus nichos en la morfogénesis de los órganos y el ciclo del cabello adulto”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
La “semilla” inicial del folículo piloso comienza con células madre epiteliales (que producen el cabello en sí) y células de la papila dérmica (que envían señales de crecimiento), dos tipos de células que se han utilizado anteriormente para hacer crecer los folículos pilosos en condiciones de laboratorio.
Fundamentalmente, los folículos pilosos producidos por esos esfuerzos anteriores no lograron crecer ni conectarse con el tejido subyacente mientras estaban en el laboratorio, y funcionaron según lo previsto sólo cuando se trasplantaron a piel de ratón vivo.
Ahí es donde entra en juego el tercer tipo de células, un tejido auxiliar conocido como célula mesenquimatosa accesoria que proporciona andamiaje y estructura, particularmente alrededor del “bulto” del folículo y como parte de una cubierta llamada vaina dérmica.
Añadiendo este tercero célula madre El tipo en la etapa más temprana de la formación del folículo fue suficiente para alentar a los folículos a progresar a través de los ciclos de crecimiento y conectarse a los tejidos en condiciones de laboratorio.
“En estudios futuros, pretendemos dilucidar el linaje alrededor de las células mesenquimales abultadas y sus funciones en el desarrollo de los folículos pilosos y el ciclo del cabello in vivo y allanar el camino hacia la regeneración de los folículos pilosos a través de modelos humanizados”, escriben los investigadores.
En los últimos años, los científicos han seguido acercándose al crecimiento de los folículos pilosos fuera del cuerpo humano y a que funcionen como si fueran reales. El éxito futuro implicará ampliar este tipo de tecnología y descubrir cómo se pueden trasplantar de forma segura los folículos cultivados en laboratorio a cabezas humanas.
Los investigadores también creen que este último trabajo podría usarse para desarrollar otros órganos en el laboratorio, mirando más allá de las células madre más comúnmente utilizadas en las primeras etapas de la bioingeniería, hacia células que desempeñan un papel menos obvio pero aún vital.
Algunos miembros del equipo de estudio forman parte de una empresa llamada OrganTech, que financió parcialmente esta investigación y busca desarrollar la producción de folículos pilosos in vitro en esta misma línea, con el tiempo, tal vez, hasta tratamientos completos para la restauración del cabello.
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El cabello cultivado en laboratorio también se puede utilizar para evaluar terapias para la caída del cabello y observar más de cerca cómo comienza y se detiene el crecimiento del cabello, sin ninguna prueba en animales o humanos.
“Este trabajo define una configuración celular fundamental para la regeneración funcional de los folículos pilosos”, afirma Yoshio Shimo, director ejecutivo de OrganTech, que no participó directamente en el estudio.
“Más allá de la biología del cabello, refuerza nuestra estrategia más amplia de medicina regenerativa a nivel de órganos, donde las interacciones epiteliales y mesenquimales orquestadas con precisión permiten una reconstrucción tisular estable y funcional”.
La investigación ha sido publicada en Biochemical and Biophysical Research Communications.