Que un zorro se acerque a una guarida de lobos puede parecer un movimiento arriesgado. Pero una nueva investigación muestra que el depredador más pequeño no sólo investigó: atacó. En un estudio publicado en Current Zoology, los investigadores informan del primer caso documentado en vídeo de un zorro rojo depredando a un cachorro de lobo, capturado con cámaras trampa en Roma. El hallazgo es notable porque, si bien los lobos son depredadores superiores, sus crías son vulnerables y nunca se había visto a un zorro atacando con éxito a un cachorro de lobo.
El metraje comienza tarde en la noche. Sin lobos adultos cerca, un zorro rodea la entrada de la guarida antes de colarse dentro. Momentos después, saca a un cachorro vivo. El cachorro escapa brevemente, pero el zorro regresa y, en su segundo intento, lo captura. Después de esa noche, nunca más se vuelve a ver a uno de los dos cachorros en la guarida.
“Informamos el primer caso documentado de un zorro rojo atacando y probablemente depredando a un cachorro de lobo, lo que representa una dirección sin precedentes de interacción antagónica entre las dos especies”, escribieron los autores en su artículo.
Capturando el ataque de un cachorro de lobo
La observación proviene de un estudio más amplio que rastrea una sola manada de lobos dentro de la finca presidencial de Castelporziano, una reserva natural en las afueras de Roma.
Los investigadores utilizaron collares GPS para seguir los movimientos de los lobos y notaron actividad repetida a principios de abril de 2025, lo que sugiere una guarida natal. Posteriormente, la manada se trasladó a un segundo sitio a unos 650 metros de distancia, donde el equipo instaló cinco cámaras activadas por movimiento el 14 de mayo de 2025 para monitorear el comportamiento reproductivo alrededor de la madriguera.
A mediados de mayo, las cámaras captaron a dos cachorros entrando y saliendo de la guarida. Un zorro rojo comenzó a aparecer en las imágenes aproximadamente al mismo tiempo, regresando varias veces para investigar la entrada antes de que ocurriera el ataque dos noches después.
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Las secuelas en el sitio de la guarida
Antes del encuentro, ambos cachorros aparecían regularmente en las imágenes, con al menos 22 grabaciones. Después, sólo se volvió a ver a un cachorro, a pesar de que las cámaras capturaron más de 100 clips adicionales en los días siguientes.
El cachorro restante permaneció cerca de la guarida y a menudo se le escuchaba llamar, mientras que los miembros de la manada de lobos regresaban intermitentemente. Sin embargo, a los pocos días, los lobos abandonaron el sitio por completo y se mudaron a otra parte. Ese tipo de movimiento no es inusual. Se sabe que los lobos reubican sus guaridas si algo amenaza a sus crías.
Una rara amenaza para los cachorros de lobo
Casos como este rara vez se documentan, en gran parte porque los sitios de las guaridas son difíciles de monitorear continuamente. La mayoría de los casos reportados de otros animales que matan cachorros de lobo involucran a depredadores mucho más grandes, como osos o aves rapaces.
El hallazgo ayuda a refinar la forma en que los científicos entienden las interacciones entre depredadores. Si bien los lobos ocupan la cima de la cadena alimentaria, sus crías enfrentan un conjunto diferente de riesgos, incluidos, en algunos casos, ataques oportunistas de carnívoros más pequeños.
Los investigadores también señalan que el ataque probablemente no fue impulsado por el hambre. El área tenía muchas presas, como ciervos jóvenes, lo que sugiere que el zorro actuó por oportunidad y no por necesidad.
La observación apunta a una fuente de mortalidad de las crías que probablemente se ha pasado por alto, pero que aún podría desempeñar un papel en la supervivencia de los lobos.
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