Cinco años después de que se establecieran los Acuerdos de Artemisa, las reglas clave para operar en la luna siguen sin resolverse, incluido cómo responder a emergencias y cómo definir “zonas de seguridad” alrededor de las actividades lunares.
Mientras la NASA se prepara para lanzar su misión Artemis 2, que devolverá a los astronautas a las proximidades de la Luna por primera vez en más de medio siglo, presagiando el posterior regreso de los humanos a la superficie lunar, continúan los esfuerzos en tierra para determinar cómo abordar los peligros inherentes de la exploración lunar.
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“En un escenario lunar, si hay una emergencia, independientemente de si se trata de una [Artemis Accords] sea signatario o no, ¿cómo se comporta en ese escenario?”, dijo Ahmad Belhoul Al Falasi, ministro de deportes de los Emiratos Árabes Unidos y rector de las facultades superiores de tecnología. Los resultados de las discusiones no fueron compartidos, aunque se espera que los detalles sigan a medida que los firmantes continúen su trabajo.
Los signatarios de los Acuerdos Artemis suscriben principios clave, uno de los cuales es la interoperabilidad. Esto significa que los socios del programa Artemis de la NASA deben tener como objetivo desarrollar y brindar soporte para sistemas que puedan funcionar en conjunto con la infraestructura existente, con el objetivo de aumentar la seguridad de las operaciones espaciales.
La cooperación entre los signatarios y no participantes de los Acuerdos de Artemis durante una emergencia puede ser mucho más complicada políticamente, en términos de comunicaciones y compatibilidad tecnológica.
Cuando se le preguntó si había habido acercamientos con otros actores lunares como China y Rusia con respecto a unirse a los Acuerdos de Artemisa, Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA, dijo que no había habido ninguno, citando las limitaciones bajo las cuales opera la NASA con respecto a la interacción con estas partes.
Otra área de atención y complejidad son las zonas de seguridad. Según los Acuerdos de Artemis, las zonas de seguridad son el mecanismo de facto para evitar interferencias. Estos proponen establecer áreas de amortiguamiento alrededor de las operaciones lunares, como módulos de aterrizaje, hábitats o sitios de extracción de recursos, para evitar interferencias dañinas. Pero definir una zona de seguridad y su área es un desafío.
“No está muy bien definido qué es una zona de seguridad”, dijo Al Falasi. “[They] podría ser pequeño, podría ser grande. Necesitamos ser muy específicos en eso”.
Ahora que tanto Estados Unidos como China buscan enviar misiones tripuladas y robóticas al polo sur lunar, que presenta ubicaciones clave notables en términos de iluminación solar y acceso a áreas que potencialmente albergan hielo de agua, será necesario responder a estas preguntas para evitar problemas y desacuerdos o algo peor.
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Se afirma que el concepto de zona de seguridad es parte de evitar “interferencias dañinas”, señaló Al Falasi, y la dificultad para definir esto. “Hay algunas interferencias todos los días, pero ¿qué son las interferencias perjudiciales?” Las zonas de seguridad y la definición de interferencias perjudiciales son la “base para garantizar la no interferencia”, dijo Al Falasi.
Al Falasi dijo que las reuniones incluyeron la exploración de escenarios potenciales que involucran a países y empresas privadas, tanto dentro como fuera del marco de los Acuerdos Artemis. Se compartieron las particularidades de los escenarios, además de uno de los escenarios que simulaba una situación de emergencia.
Esta falta de especificidad se produce después de años de trabajo en los Acuerdos Artemis, que cuentan con más de 60 signatarios. Y una gran pregunta es si estas zonas son amortiguadores temporales y si efectivamente conferirían algo equivalente a derechos de propiedad sobre la Luna.
Otras partes fuera de los Acuerdos Artemisa (por ejemplo, China y Rusia, que se han unido para establecer la Estación Internacional de Investigación Lunar (ILRS) y órganos de coordinación) podrían argumentar que estos podrían convertirse en reclamos territoriales disfrazados, particularmente porque el Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre de 1967 prohíbe apropiarse de territorio en cuerpos celestes. Sin embargo, a medida que se aceleran las actividades en la luna, tanto los participantes como los no signatarios de los Acuerdos de Artemis deberán encontrar puntos en común.