Esta semana es un período de viajes muy ocupado. El domingo por la tarde volé de Houston a Phoenix. El lunes por la tarde hablé en el capítulo de la FedSoc del estado de Arizona en un panel sobre antisemitismo. Mañana tengo una doble jornada de FedSoc en Carolina del Norte: UNC Law a la hora del almuerzo y Duke Law por la noche. Y el miércoles hablaré ante el Capítulo de Abogados de Triangle en Raleigh. Vuelo de regreso a Houston el miércoles.
Como habrás oído, los aeropuertos están un poco desordenados ahora. Afortunadamente, hasta ahora he evitado el lío.
El domingo estuve siguiendo de cerca los tiempos de espera en varios puntos de control en IAH. Por un breve período, la línea Pre-Check estuvo abierta en la Terminal A con una breve espera. Aunque mi vuelo salía de la Terminal C, pude conectarme fácilmente a través de Skyway. Mi conductor de Uber me llevó a la Terminal A. Pero había tanto tráfico que no pudimos subir por la rampa. (El atasco se debió a que la gente salió de la terminal a la calle). Así que salté del auto, saqué mi maleta del baúl y entré al garaje. En la planta baja del aeropuerto había una cola enorme. Un cartel indicaba que la espera desde ese punto fue de más de dos horas. No me subí a esa línea, sabiendo que la línea de Pre-Check era más corta. Caminé por la zona de recogida de equipaje y subí por una escalera mecánica diferente que me llevó a la zona de salidas. Como tenía TSA Touchless ID, no tuve que esperar en absoluto. Pasé el control de seguridad en aproximadamente un minuto, a pesar de que los tiempos de espera publicados eran de tres horas.
El lunes presentó diferentes desafíos de viaje. El problema de hoy no tuvo nada que ver con la TSA. Aquí puedo culpar a American Airlines. Mi charla fue de 12:15 a 1:15. Mi vuelo de PHX a RDU (Raleigh-Durham) estaba programado para salir a las 4:15. Eso me dio un descanso pausado. Como es mi costumbre, temprano en la mañana, verifiqué el vuelo de llegada (procedente de Denver) y el vuelo de llegada al vuelo de Denver (procedente de Charlotte). Al principio, vi que el tramo de Charlotte se retrasó aproximadamente 3 horas y, a su vez, el tramo de Denver se retrasó 3 horas. Mi vuelo aún no estaba retrasado, pero sabía que vendría. Alrededor de las 11:30 American envió una alerta con el retraso y me permitió cancelar mi boleto con un reembolso a la forma de pago original. Eso es todo lo que necesitaba oír. American anticipaba una posible cancelación. Poco antes de tener que caminar hasta ASU, investigué otras opciones. Estaba en un centro estadounidense, así que pensé que los vuelos a Charlotte serían más frecuentes. Charlotte está a 2,5 horas en coche desde Chapel Hill. Suficientemente cerca. Podría reservar un Uber desde CLT hasta Chapel Hill.
Encontré un vuelo de PHX a CLT que salía a las 2:50. Mi evento terminaría a la 1:15, así que tendría que apresurarme. Y si hubiera una larga cola en el aeropuerto, estaría aún más apretujada. Para una tarifa de último minuto, las tarifas eran altas, pero no descabelladas. La diferencia entre la tarifa de clase turista y la tarifa de clase ejecutiva fue de sólo $300, que compré. Sólo había un puñado de asientos del medio en la parte trasera del avión, con los cuales tendría dificultades. Además, sabía que necesitaría cada minuto. Un billete en clase business alivia la presión, ya que puedo subir más tarde y seguir teniendo espacio en el techo para mi maleta.
Estaba nervioso por las largas esperas en el aeropuerto. Comprobé compulsivamente los tiempos de espera de PHX en varios momentos y noté que las colas nunca superaban los 20 minutos aproximadamente. Como descubrí más tarde, la Policía de ICE estaba asumiendo muchas de las tareas. En mi puesto de control, ICE ayudaba a las personas a poner sus artículos en contenedores y los hacía pasar por detectores médicos. No, no estaban pidiendo papeles. Sé que algunas personas tenían pensamientos nefastos, pero la asistencia facilitó el proceso. Pasé el control de seguridad en unos minutos. Incluso tuve tiempo de conseguir algo de comida para el vuelo de cuatro horas.
Usaría ese vuelo de cuatro horas de manera productiva. Leí la transcripción completa de Watson y escribí una publicación sobre el caso. En este momento (alrededor de las 11:15 ET), estoy en el Uber camino a Chapel Hill. Debería estar allí poco después de medianoche. Mi vuelo original despegó hace unos 40 minutos y aterrizará alrededor de las 3:00 a.m. Entonces sí, todo este trabajo para llegar al hotel unas tres horas antes. Pero evité la angustia de esperar cuatro horas junto a una puerta. Ese vuelo también podría haber sido cancelado y me habría quedado atrapado en Phoenix una noche más.
No anticipo que el cierre se resolverá en las próximas 48 horas, por lo que ya he hecho provisiones para el miércoles cuando vuelo a casa. Clear le permite reservar una experiencia de “conserje” en la que lo recibirán en la acera y lo acompañarán a través del control de seguridad. En la mayoría de los casos, pagar $99 por este servicio parece una absoluta pérdida de dinero, pero si te ahorras una espera de dos horas, vale la pena. Lamentablemente, a IAH no le quedan espacios de conserjería disponibles en el futuro previsible. O están todos reservados o el servicio ha sido desactivado. Tengo un evento la próxima semana y ya le dije al capítulo que si hay esperas de cuatro horas en el aeropuerto, tendré que cambiarme a Zoom. De hecho, me preocupa no poder ni siquiera tomar mi vuelo de regreso dada la hora de finalización del evento y los posibles retrasos.
En resumen, la primera regla al viajar (como suele decir Gary Leff) es nunca dejar de moverse. Sea siempre proactivo y nunca reactivo. Esté atento a todas las opciones, tenga planes alternativos y no tema cambiar los planes de viaje con poca antelación. Y nunca intentes hacer una conexión apretada. No vale la pena. En todos mis años de viaje, una vez inesperadamente me quedé atrapado en una ciudad durante la noche. Fue, como corresponde, en Phoenix hace más de una década.