En 2017, un árbol derribado por el viento en una propiedad cerca de Wawa, Ontario, fue arrancado de raíz y dejó al descubierto una sección del lecho de roca. Avelino Pablo Cruz, un supervisor del equipo agrícola que trabajaba cerca, se tomó un descanso y notó extrañas marcas talladas en la roca recién expuesta. Los denunció al terrateniente. Pasarían años antes de que alguien entendiera lo que había encontrado.
Las marcas resultaron ser 255 caracteres rúnicos dispuestos en 15 líneas: la inscripción rúnica más larga documentada hasta ahora en América del Norte y la única inscripción rúnica conocida en el mundo que reproduce el Padrenuestro. Un segundo panel cercano muestra lo que parece ser un drakkar de estilo escandinavo que transporta 16 figuras.
“Este es un monumento de lo más intrigante que evidencia un esfuerzo impresionante, contenidos fascinantes y que vale la pena proteger, además de ser conocido públicamente”, escribió Henrik Williams, profesor de Runología en la Universidad de Uppsala, en su informe después de examinar el sitio en 2019.
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Por qué la piedra rúnica Wawa de Ontario no es vikinga
Después de que Cruz informó sobre el hallazgo, la historiadora local Johanna Rowe notificó al Centro de Investigación y Educación Arqueológica de Ontario (OCARE), que contrató especialistas para ayudar en la investigación.
Williams pasó varias horas bajo una lona en la oscuridad, iluminando la roca tallada con una linterna y trabajando en los personajes uno por uno. La oscuridad ayudó a resaltar los detalles de las tallas contra la piedra.
Debido a que las runas a menudo se asocian con los vikingos, la inscripción Wawa puede parecer al principio como evidencia de una visita nórdica a Ontario. Pero el análisis de Williams apuntaba en una dirección diferente. La inscripción no era de la época vikinga, sino una versión sueca moderna del Padrenuestro, escrita en caracteres futhark, una escritura rúnica utilizada en el norte de Europa y Escandinavia. Su redacción parece provenir de la misma tradición que una versión rúnica publicada por el erudito sueco Johannes Bureus en 1611, lo que significa que la talla no puede ser anterior al siglo XVII.
Quedaba aún otra posibilidad: ¿era la inscripción una falsificación moderna? Los investigadores se plantearon esa cuestión desde el principio, pero la talla de Wawa no parece ser un simple engaño. Aunque el texto aparece vinculado a la versión de Bureus, no coincide exactamente con ninguna copia impresa conocida. Una ligadura rúnica inusual también puede señalar a alguien con conocimiento runológico real.
La datación de anillos de árbol de un pino que había crecido sobre parte de la inscripción muestra que las tallas son anteriores a 1990. Más allá de eso, la fecha sigue siendo incierta, aunque Williams sugirió que la inscripción puede datar del siglo XIX.
Los trabajadores escandinavos que quizás lo hayan dejado atrás
Aún se desconoce quién lo esculpió, pero una posible posibilidad apunta a los trabajadores escandinavos empleados en el puesto de Michipicoten de la Hudson’s Bay Company (HBC) durante la década de 1850.
La HBC reclutó a decenas de noruegos y suecos durante esa década, varios de los cuales estaban destinados en Michipicoten. Los diarios postales sugieren que adoraban, trabajaban y comían juntos, y que habrían conocido el paisaje cercano, incluida una ruta de transporte que pasaba a varios cientos de metros del sitio de la piedra rúnica.
Es posible que también tuvieran las herramientas y habilidades para tallarlo. Se contrató a un albañil en el puesto, y se registra que trabajadores suecos construyeron parcialmente una chimenea allí a mediados de la década de 1850.
A miles de kilómetros de casa, tallar una oración en su propio idioma y escritura ancestral puede haber sido un acto de devoción, nostalgia o identidad.
El misterio de la piedra rúnica enterrada
Cuando Cruz encontró la inscripción en 2017, gran parte de ella estaba cubierta por entre 4 y 6 pulgadas de tierra densamente enraizada. Debido a que ese suelo fue removido de una manera que difería del suelo más delgado en otras partes del afloramiento, los investigadores sospechan que alguien pudo haber cubierto deliberadamente la talla.
Un momento posible fue alrededor de 1859, cuando la HBC puso fin a su campaña de reclutamiento en Escandinavia y envió a la mayoría de sus trabajadores a casa. Si la piedra rúnica hubiera servido como lugar de adoración o recuerdo, cubrirla podría haber sido un gesto final antes de dejarla atrás.
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