Un diagrama dibujado por un primatólogo en la década de 1940 ha dado forma a cómo los investigadores entienden el nacimiento en todo el orden de los primates desde entonces. Mostró un estrecho apretón entre la cabeza de un bebé humano y el canal de parto de la madre, con mucho más espacio en los otros simios con los que se comparó. Con el tiempo, esa imagen ayudó a cimentar la idea de que el parto humano era singularmente difícil, una consecuencia evolutiva de cerebros grandes y caderas estrechas diseñadas para caminar erguido.
Un nuevo estudio publicado en Nature Ecology & Evolution encontró que las medidas detrás de ese diagrama aplicaban estándares anatómicos humanos a especies con cuerpos fundamentalmente diferentes. Cuando los investigadores corrigieron esas diferencias y ampliaron el análisis de 8 especies a 29, el nacimiento humano todavía parecía limitado pero ya no era único.
Algunos de los ejemplos más extremos aparecieron en primates de cuerpo pequeño, donde los recién nacidos relativamente grandes deben pasar a través de aberturas pélvicas relativamente pequeñas. En el modelo, las crías de monos ardilla tenían cabezas de casi el doble del tamaño del espacio pélvico de sus madres.
“Muchos de los datos que informaron estudios anteriores eran defectuosos. Se habían recopilado de una manera centrada en el ser humano y sin considerar la anatomía de otras especies”, dijo la coautora Nicole Torres Tamayo en un comunicado de prensa.
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En qué se equivocaron los estudios sobre el parto humano sobre el nacimiento de primates
La antigua comparación se basaba en dos suposiciones que hacían que otros primates parecieran menos limitados de lo que estaban. Uno involucró la pelvis. En los seres humanos, la distancia entre la parte superior del hueso púbico y la parte superior del sacro marca un importante cuello de botella durante el parto. En muchos otros primates, el sacro se encuentra más alto en relación con el pubis, de modo que la medición omite la parte más estrecha del pasaje.
El otro involucró la cabeza del recién nacido. Trabajos anteriores midieron la longitud de la cabeza desde la frente hasta la parte posterior del cráneo, como si todos los primates nacieran con la coronilla primero. Geladas, monos ardilla, macacos y otras especies a menudo dan a luz mostrando primero la cara del bebé. En esos casos, la medida más relevante es la altura de la cabeza en esa posición de nacimiento, no la longitud del cráneo.
Los pequeños primates pueden enfrentar un canal de parto aún más estrecho
El equipo construyó modelos 3D utilizando datos pélvicos y craneales de 130 especímenes hembras adultas de 29 especies de primates. Midieron cada especie de manera que reflejara su propia anatomía y tuvieran en cuenta la posición del recién nacido durante el nacimiento.
Los primates más pequeños tienden a dar a luz a recién nacidos proporcionalmente más grandes, aunque también tienen entradas pélvicas más pequeñas. Esa combinación puede crear una contracción severa. Los monos ardilla y los bebés salvajes mostraron algunos de los ataques más extremos en el estudio, mientras que los humanos siguieron siendo los más restringidos entre los simios vivos.
Un ajuste perfecto no siempre significa un parto difícil o mortal. La posición al nacer, los tejidos blandos, la flexibilidad pélvica y la forma del cráneo del recién nacido pueden afectar el éxito del parto. El estudio trata el ajuste entre la cabeza y la pelvis como una medida geométrica más que como una medida directa de la dificultad del parto.
Cómo los primates facilitan el parto
Algunos primates parecen tener adaptaciones que les ayudan a manejar un canal de parto restringido. El parto de cara puede reducir el área de la cabeza que debe pasar a través de la pelvis. En algunas especies, los ligamentos se relajan durante el parto, aumentando temporalmente el espacio disponible para el recién nacido.
La propia pelvis también puede cambiar. Las hembras de macacos rhesus fusionan partes de su pelvis más tarde que los machos, durante sus años reproductivos, lo que puede permitir una mayor flexibilidad durante el parto. En los bebés salvajes, es posible que algunos huesos pélvicos nunca se fusionen en absoluto.
“Algunos de los primates de cuerpo pequeño que experimentan un ajuste restringido durante el parto han desarrollado adaptaciones inteligentes para hacer el proceso menos difícil”, dijo la coautora Lia Betti en el comunicado de prensa.
El parto humano sigue siendo limitado en comparación con el de otros simios. Pero el nuevo estudio revisa la idea de que sólo los humanos enfrentan un dilema obstétrico. Entre los primates, la restricción del nacimiento ha evolucionado en más de una forma.
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