El llamativo zorro rojo es una criatura común de los bosques que muchos en América del Norte han visto; su primo, el zorro gris, sin embargo, es mucho más esquivo.
El zorro gris se distribuye por gran parte de los Estados Unidos, así como por el centro y el norte de América del Sur y, según un estudio reciente en Global Ecology and Conservation, su población puede estar disminuyendo, especialmente en el Medio Oeste.
Debido al carácter esquivo del zorro gris, investigadores de Michigan se están asociando para realizar una encuesta para comprender mejor la población de zorros grises del estado. El zorro gris puede estar escondido a plena vista, según el Departamento de Recursos Naturales de Michigan (DNR), por lo que el proyecto pide al público que informe cualquier avistamiento de zorro y, si es posible, tome y envíe fotografías.
“El proyecto de investigación […] ¡Representa la primera evaluación espacial regional del zorro gris en Michigan! Son una especie realmente interesante y un miembro importante del ecosistema de Michigan, pero no han recibido mucha atención en el pasado”, dijo a Discover Cody Norton, especialista en portadores de pieles del DNR. “Con las tendencias decrecientes en los indicadores de abundancia, es importante que cambiemos eso y dediquemos tiempo y recursos a determinar su estado y qué factores pueden estar impulsando las tendencias decrecientes. “
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Disminución de las poblaciones de zorros grises en el Medio Oeste
Zorro gris (arriba) y zorro rojo (abajo). Los zorros grises son generalmente más pequeños que los zorros rojos, con pelaje gris sal y pimienta y una raya negra en la cola, y tienen patas más cortas. A diferencia de los zorros rojos, los zorros grises son hábiles escaladores y pueden trepar a los árboles para escapar de los depredadores o buscar comida.
(Imagen cortesía del Departamento de Recursos Naturales de Michigan)
Michigan no es el único estado que inicia estos programas de seguimiento. El estudio Global Ecology and Conservation examinó las poblaciones de zorros grises en 16 condados del sur de Illinois y descubrió que habían disminuido constantemente durante los períodos de estudio (2008 a 2010 y 2022 a 2023).
Los resultados muestran que la ocupación disminuyó del 20 por ciento en el primer período de la encuesta al 6 por ciento en el segundo.
“A nivel de distribución amplia, el zorro gris es estable y tiene poblaciones robustas en muchas partes de su distribución (por ejemplo, estados de la costa oeste, estados del sur)”, dijo Norton a Discover.
“Sin embargo, varios estados del medio oeste y noreste han observado tendencias decrecientes relativamente rápidas en los indicadores de abundancia, lo que sugiere que las poblaciones en ambas regiones están disminuyendo”, añadió Norton. “Esto ha llevado a varios estados a iniciar proyectos de investigación y seguimiento para identificar mejor el estado de las poblaciones de zorros grises y los factores que pueden estar impulsando la disminución de la población. En el Medio Oeste, esto incluye Iowa, Illinois, Indiana, Ohio y Michigan”.
Para comprender mejor las poblaciones de zorros en Michigan, el DNR, la Universidad del Norte de Michigan, la comunidad india de Keweenaw Bay, la tribu Sault de indios chippewa y la Little River Band de indios de Ottawa se han asociado en este proyecto de investigación para monitorear los zorros rojos y grises en el estado. Según los informes que el grupo ya está viendo, el DNR sugiere que la cantidad de zorros grises en Michigan es menor de lo que se pensaba.
¿Qué está causando el declive del zorro gris en el Medio Oeste?
Un zorro gris fue visto hurgando en un pavo atropellado en Michigan.
(Imagen cortesía del Departamento de Recursos Naturales de Michigan)
Parte del proyecto ayudará a confirmar si las poblaciones de zorros grises realmente están disminuyendo y a identificar qué factores podrían estar causando esa disminución.
“Además de confirmar si las tendencias de abundancia representan con precisión las disminuciones reales de la población, el objetivo de estos estudios es determinar qué factores pueden estar contribuyendo a la disminución”, dijo Norton a Discover.
“Actualmente, no sabemos qué factores están impulsando las aparentes tendencias decrecientes en Michigan, y probablemente no lo sabremos hasta que se completen trabajos adicionales (por ejemplo, colocar collares a zorros individuales y estimar la mortalidad por causas específicas)”, dijo Norton. “Algunos hallazgos iniciales en los estados circundantes han documentado la mortalidad del zorro gris debido a la depredación de coyotes y el moquillo canino como fuentes más comunes de mortalidad, pero se necesita más trabajo para determinar si estos contribuyen significativamente a las disminuciones”.
Pidiendo al público que vigile la presencia de zorros grises
Zorro gris en Michigan
(Imagen cortesía de R Kolakovich)
Aún queda más investigación por hacer sobre lo que está afectando a los zorros grises en el Medio Oeste, ya sea la depredación o las enfermedades. La recopilación de estos datos es donde entra en juego la ayuda pública.
Los zorros grises son esquivos y, al igual que los gatos, pueden trepar a los árboles para evitar a los depredadores o esconderse. Según el DNR, también es probable que vivan cerca de personas y construyan sus guaridas debajo de viejos garajes o dependencias cerca de zonas boscosas.
Esto podría hacer que sean más difíciles de detectar con técnicas tradicionales de monitoreo de vida silvestre, como cámaras de seguimiento, en áreas no residenciales. El DNR espera que la comunidad pueda capturar imágenes de los zorros con sus cámaras privadas, timbres de video o sistemas de seguridad del hogar.
“Muchas de nuestras técnicas de estudio tradicionales (por ejemplo, cuadrículas de estudio con cámaras de seguimiento) pueden no funcionar tan bien debido a su rareza en el paisaje y su proximidad a estructuras creadas por el hombre, por lo que realmente confiamos y apreciamos a los miembros del público que informan sobre avistamientos para que podamos continuar mejorando nuestra comprensión del zorro gris en el estado”. Norton concluyó.
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