Mirar
¡Todos los sistemas están listos! PBS acaba de lanzar el martes el segundo episodio de su miniserie “Once Upon a Time in Space”, titulado “The Russian Thing”, y tenemos un clip exclusivo del desgarrador capítulo que se centra en los casi desastres a bordo de la estación espacial Mir en 1997.
Además del video, también estamos orgullosos de compartir una entrevista exclusiva con el célebre astronauta británico-estadounidense de la NASA, Michael Foale, quien ocupa un lugar destacado en el nuevo segmento sobre la infame colisión de la cápsula de carga en Mir, que causó un incidente de descompresión que se convirtió en una crisis que puso en peligro la vida.
Proveniente del cineasta británico James Bluemel y su equipo que realizó la premiada “Érase una vez en Irlanda del Norte”, “Once Upon a Time in Space” es una exploración en cuatro partes de los vuelos espaciales tripulados. Sus episodios semanales rastrean eventos fundamentales en la historia de la navegación espacial a través de las experiencias personales de astronautas, cosmonautas y seres queridos que quedaron en la Tierra desde el nacimiento del programa del transbordador espacial hasta el florecimiento de la industria de los vuelos espaciales comerciales actual.
Mirar
“James Bluemel es un director muy perspicaz y era diferente de otros que me han entrevistado”, dice Foale a Space.
“Lo que me encantó de su método fue que desenterraba clips de nuestro entrenamiento o de diferentes momentos cuando yo era un astronauta nuevo, parecía muy joven y tenía un corte de pelo de chico surfista. Me encanta el windsurf. Él desenterraba clips que no sé de dónde. Y luego te los mostraba y luego decía: ‘¿Qué piensas?'”
te puede gustar
Foale, un distinguido veterano de seis misiones espaciales que se retiró en 2013, nos lleva de regreso a ese día del 25 de mayo de 1997, cuando una maniobra de acoplamiento manual provocó que una nave de carga Progress no tripulada chocara con la Mir, abriendo un gran agujero en el módulo Spektr de la estación espacial rusa.
El valiente intento de la tripulación de detener la fuga de presión y salvar la estación parece sacado directamente de un thriller de Hollywood. Con sólo 23 minutos de oxígeno restantes, Foale y los cosmonautas Vasily Tsibliev y Alexander ‘Sasha’ Lazutkin pudieron reparar el daño y evitar que la nave espacial girara fuera de control.
“La causa fundamental del accidente fue intentar ahorrar dinero”, explica. “Y la causa fundamental fue el intento de realizar un acoplamiento manual desde una gran distancia durante más tiempo que el que cualquier cosmonauta o astronauta realiza un acoplamiento manual desde y sin radar. El radar fue construido en Ucrania y costó 2 millones de dólares en ese período. Y los directivos rusos no querían pagarle a Ucrania 2 millones de dólares.
“Así que alguien de la corporación Energia – ellos son la compañía culpable – decidieron que intentarían que esta tripulación en el último minuto intentara hacer un encuentro manual y un acoplamiento sin el radar desde un punto de partida de aproximadamente seis kilómetros. Y esa prueba fue con un Progress que ya habíamos llenado de basura y que debía ser desorbitado en el Océano Pacífico. Antes de que finalmente fuera desorbitado, iba a hacer esta prueba”.
Desafortunadamente, esa prueba salió terriblemente mal debido a que Vasily Tsibliev no pudo, basándose en mediciones que pudo hacer en tiempo real, determinar la velocidad exacta de cierre del Progress.
Qué leer a continuación
“No podía determinar muy bien la distancia, pero primero se necesita la distancia y luego hay que dividirla por el tiempo para obtener la velocidad”, señala Foale. “Eso no fue posible en esa situación y nunca lo intenté de nuevo. Causó una velocidad mucho más alta de la que Vasily pudo extinguir usando el conjunto de propulsores que se encendieron en el Progress.
“Así que rebotó, literalmente rebotó después de arrugar parte del módulo Spektr y doblar uno de los paneles solares. La junta se agrietó en la base del panel solar en el módulo, y ahí es donde está o estaba el agujero invisible. Y de ahí es de donde salía el aire. Fue un golpe múltiple que hizo que se alejara flotando. Y como equipo nos lo dijeron unos tres días después, porque preguntamos qué le había pasado. Dijeron: ‘Bueno, el motor era capaz de funcionar’. Fue capaz de reorientarse y salió de órbita hacia el Pacífico.'”
Después de la colisión, se envió un adaptador para intentar conectar la energía del módulo Spektr al sistema Mir.
“Se planeó que Vasily y Sasha hicieran una caminata espacial interna en el módulo Spektr para llegar a los cables que Sasha y yo tuvimos que desconectar para salvar la estación”, añade Foale. “Iban a regresar durante un EVA interno. Vasily, debido al estrés del evento, no pasó el examen médico realizado antes de la caminata espacial y te conectaron a un monitor cardíaco.
“Entonces, un día después, recibió una llamada del director del programa, Valery Ryumin, diciendo: ‘Oh, Michael, estás en la radio. Voy a preguntarte, ¿estarías dispuesto a entrar y hacer la caminata espacial dentro del módulo Spektr en lugar de Vasily?'”, recuerda Foale. “Simplemente sabía que eso iba a crear un gran problema entre Vasily y yo porque era muy humillante para él. Y él cargó con toda la culpa de la colisión, lo cual fue injusto”.
Foale se retiró de la NASA y de los viajes espaciales después de una brillante carrera de 30 años en la agencia y seis misiones del transbordador espacial, pero el ajuste de su estilo de vida fue un poco preocupante al principio.
“Ese fue un momento deprimente cuando me dijeron: ‘Oh, ya terminaste'”, comparte. “Sabía que no podría sobrevivir a la envidia de mis colegas astronautas que son más jóvenes que yo y que no han volado más que una o dos veces. Así que sabía que ya había terminado en el espacio, al menos con la NASA. Soñaba con ser guía de astronautas como Peggy Whitson o Michael López-Alegría en una misión Axiom. Esos eran mis sueños inicialmente. Extraño el espacio, pero he encontrado otras cosas para reemplazar esa diversión.
“Siempre me ha excitado emocional y románticamente elevarme y volar. Así que vivir en Texas, entre las montañas con estrellas fantásticas todas las noches y volar aquí, no es el espacio. No es estar en un traje espacial fuera de la Mir mirándolo, pero es genial. Vuelvo a una situación mucho más cómoda por la noche y monto en bicicleta.
“Ahora que tengo 69 años, tengo un pasatiempo bastante bueno en la vejez. Pero tienes que arreglártelas. Y oye, tienes que seguir diciéndote a ti mismo que eres uno de los tipos más afortunados que existen. Yo diría que fui ingenuamente optimista sobre la colaboración internacional en el espacio. El programa que James Bluemel ha montado, “Érase una vez en el espacio”, en cierto modo me parece un cuento de hadas cuando lo recuerdo”.
El episodio “The Russian Thing” de “Once Upon a Time in Space” se emitió el 21 de julio de 2026 a las 9:00 pm ET en PBS, PBS.org y la aplicación PBS, y los dos últimos capítulos se publicarán el 28 de julio y el 4 de agosto.