Los reguladores federales han aprobado tentativamente las regulaciones actualizadas sobre el agua potable de Puerto Rico, y ahora se está agotando el tiempo para la única oportunidad formal que tiene el público de objetar. La Agencia de Protección Ambiental publicó su determinación el miércoles, y cualquier solicitud de audiencia pública debe llegar a la Región 2 de la EPA a más tardar el 9 de octubre de 2026.
La decisión llega mientras gran parte del archipiélago sigue racionando el agua. El gobernador de Puerto Rico declaró el estado de emergencia por la sequía a finales de julio, y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos aprobó una designación de desastre por sequía para más de dos docenas de municipios a finales de agosto. Para los hogares que ya siguen programas de racionamiento, la norma que se está aprobando es la que rige cómo su empresa de servicios públicos debe informarles qué hay en el agua.
Lo que está en juego es una parte estrecha pero trascendental de la Ley de Agua Potable Segura. Puerto Rico adoptó las Revisiones de las Reglas del Informe de Confianza del Consumidor federal en su propio Programa de Supervisión del Sistema Público de Agua, y la EPA revisó si la versión del territorio está a la altura. En el aviso publicado en el Registro Federal, la agencia concluyó que las regulaciones territoriales revisadas cumplen con todos los requisitos federales mínimos y “no son menos estrictas que las regulaciones federales correspondientes”.
Dentro del cambio de regla aprobado por la EPA
Un Informe de Confianza del Consumidor es el informe anual sobre la calidad del agua potable que los sistemas de agua comunitarios deben enviar a los clientes antes del 1 de julio de cada año. Enumera los contaminantes detectados, los compara con los límites federales y señala las infracciones.
La EPA anunció las revisiones de esa regla en mayo de 2024 bajo un mandato de la Ley de Infraestructura Hídrica de Estados Unidos de 2018. Según la página de Revisiones de las Reglas del Informe de Confianza del Consumidor de la agencia, los cambios están destinados a hacer que los informes sean más fáciles de leer, respaldar el acceso a las traducciones y fortalecer lo que los sistemas deben revelar sobre el plomo. Los sistemas que atienden a más de 10.000 personas tendrán que distribuir el informe dos veces al año en lugar de una vez. La regla final publicada por la EPA para esas revisiones establece el 1 de enero de 2027 como la primera fecha de cumplimiento, lo que significa que el primer informe en el nuevo formato vence el 1 de julio de 2027 y resumirá los datos de 2026.
La acción de Puerto Rico fue plasmar esos requisitos en la ley territorial. El papel de la EPA aquí es la supervisión de la primacía, el acuerdo bajo el cual un estado o territorio administra su propio programa de agua potable en lugar de que la EPA lo administre directamente. El Departamento de Salud de Puerto Rico administra el programa localmente.
La aprobación es tentativa, no definitiva. Según la regulación federal que rige las solicitudes de audiencias de primacía, si la EPA recibe una solicitud sustancial para una audiencia antes del 9 de octubre, se llevará a cabo una audiencia. Si no llega ninguna solicitud sustancial para esa fecha, la determinación entra en vigor por sí sola. El administrador regional de la Región 2 de la EPA, Michael R. Martucci, firmó la determinación el 23 de agosto.
La sequía y el racionamiento agudizan los riesgos
El cambio en los informes es más importante cuando la oferta está bajo presión, y la oferta de Puerto Rico está bajo una presión considerable en este momento.
La evaluación del Monitor de Sequía de Estados Unidos, válida el 25 de agosto de 2026, mostró que tres cuartas partes de Puerto Rico sufren una sequía al menos moderada, con zonas de sequía extrema en las regiones este y suroeste de la isla principal que se habían expandido la semana anterior para cubrir el 44 por ciento del territorio. Los mapas del Monitor de sequía se vuelven a publicar semanalmente los jueves, por lo que es posible que las condiciones hayan cambiado desde esa evaluación. Tres meses antes, ninguna parte de Puerto Rico padecía sequía, según un análisis del mismo conjunto de datos del Observatorio de la Tierra de la NASA.
Desde mediados de mayo hasta mediados de julio, la mayor parte del territorio recibió menos del 60 por ciento de las precipitaciones normales, informó el Sistema Nacional Integrado de Información sobre Sequías. En las zonas del sur y suroeste, las precipitaciones fueron inferiores al 20 por ciento de lo normal, un déficit de 3 a 6 pulgadas (76 a 152 milímetros). San Juan registró uno de los julios más cálidos registrados y el caudal alcanzó mínimos históricos en ríos, incluido el río Fajardo en el noreste.
David Mocko, científico investigador senior en el Laboratorio de Ciencias Hidrológicas del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, dijo que las estimaciones satelitales de humedad del suelo junto con el clima, el flujo de corrientes y las observaciones de pozos fueron aportes particularmente importantes para los recientes mapas de sequía de Puerto Rico. Mocko y Jonathan Case del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA son los primeros de la agencia en escribir las evaluaciones nacionales semanales.
Los embalses bajos y el bajo caudal pueden cambiar el funcionamiento de una planta de tratamiento. Los informes sobre la calidad del agua son el mecanismo a través del cual los clientes descubren si eso cambió algo que deberían saber.
Los hogares con más probabilidades de sentir la diferencia
No todos los clientes se ven afectados por igual. El requisito de entrega dos veces al año se aplica sólo a sistemas que atienden a más de 10,000 personas, lo que en Puerto Rico significa la mayoría de los clientes urbanos del servicio público de agua del territorio, pero no necesariamente todos los pequeños sistemas rurales o no comunitarios.
Las disposiciones de traducción y accesibilidad son más importantes para los hogares con dominio limitado del inglés y para los clientes que han tenido dificultades para leer los informes existentes. Los requisitos ampliados de divulgación de plomo son más importantes en el parque de viviendas más antiguas, donde las líneas de servicio y las tuberías interiores son las fuentes más probables.
Los residentes de pozos privados se encuentran completamente fuera de la regla. Ningún informe de servicios públicos los cubrirá y los propietarios de los pozos organizan sus propias pruebas.
Solicitar una audiencia antes de la fecha límite de octubre
Para los lectores que quieran opinar, la EPA ha establecido un proceso específico en lugar de un expediente abierto para comentarios. Se debe presentar una solicitud de audiencia por escrito al Administrador Regional en la Región 2 de la EPA, 290 Broadway, Piso 24, Nueva York, NY 10007.
La solicitud debe incluir el nombre, dirección y número de teléfono de la persona u organización que solicita; una breve declaración de su interés en la determinación y de la información que pretenden presentar en una audiencia; y una firma. La EPA ha dicho que se rechazarán las solicitudes frívolas o insustanciales. El contacto de la agencia para preguntas es Katie Lynch en la División de Agua de la Región 2. Los documentos de respaldo están disponibles para inspección en las oficinas de la Región 2 en Nueva York y en la oficina del Programa de Supervisión del Abastecimiento Público de Agua del Departamento de Salud de Puerto Rico en San Juan.
Los hogares que enfrentan racionamiento ahora tienen disponibles medidas más inmediatas. Los avisos de ebullición, las interrupciones del servicio y los cronogramas de racionamiento provienen de la empresa de servicios públicos local y del Departamento de Salud de Puerto Rico, no de la EPA. La asistencia federal por sequía para agricultores y ganaderos corre a través del USDA bajo la designación de desastre.
Varias cosas siguen sin resolverse. El aviso de la EPA no dice si alguna organización ha solicitado una audiencia, y la agencia no ha indicado cómo sopesaría una solicitud vinculada a las condiciones de sequía en lugar de a la regla de presentación de informes en sí. El aviso tampoco aborda los problemas de infraestructura hídrica del territorio, que quedan fuera de esta determinación particular.
La conclusión práctica es modesta pero real. Nada sobre el servicio de agua cambiará el 9 de octubre. Lo que cambia es si el público tuvo voz y voto sobre cómo se requerirá que Puerto Rico informe la calidad del agua a partir de los informes previstos en 2027. Los lectores que quieran esa opinión tienen un mes para solicitarla por escrito.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué aprobó realmente la EPA?
La EPA aprobó tentativamente la revisión de Puerto Rico de su Programa de Supervisión del Sistema Público de Agua para adoptar las Revisiones de las Reglas del Informe de Confianza del Consumidor federal. La agencia determinó que las regulaciones territoriales cumplen con los requisitos federales mínimos.
¿Esto cambia mi servicio de agua o la calidad del agua?
No. La decisión se refiere a cómo los sistemas de agua reportan información de calidad a los clientes. No cambia el tratamiento, el servicio, los horarios de racionamiento ni ningún aviso vigente.
¿Cuándo es la fecha límite para solicitar una audiencia pública?
Las solicitudes deben recibirse a más tardar el 9 de octubre de 2026 en la Región 2 de la EPA en Nueva York. Si para entonces no llega ninguna solicitud sustancial, la determinación de la EPA entra en vigor.
¿Cuándo verán los clientes los informes con el nuevo estilo?
La primera fecha de cumplimiento es el 1 de enero de 2027. El primer informe en el formato revisado vence el 1 de julio de 2027 y resumirá los datos de 2026.
¿Quién tiene que enviar informes dos veces al año?
Sistemas que dan servicio a más de 10.000 personas. Los sistemas comunitarios más pequeños continúan en el calendario anual.
¿Qué pasa si obtengo mi agua de un pozo privado?
La regla no se aplica a los pozos privados. Los propietarios de pozos son responsables de organizar sus propias pruebas e interpretar los resultados.
¿Dónde debo consultar las actualizaciones sobre sequía y racionamiento?
Los cronogramas de racionamiento y los avisos de servicio provienen de la empresa de agua local y del Departamento de Salud de Puerto Rico. El Monitor de Sequía de EE. UU. actualiza semanalmente las clasificaciones de sequía.
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