¡Betelgeuse! ¡Betelgeuse! ¡Betelgeuse!
¿Explotó?? ¿No? Bien, entonces.
Pero parece justo preguntar: ¿Por qué “Betelgeuse”? Es un nombre que parece extraño para una estrella. Eso es porque es una traducción corrupta de la frase árabe. yad al-jawzâ’que se traduce aproximadamente como “la mano de Orión”, un apodo decente para la estrella que representa el brazo levantado de la constelación.
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Muchos de los nombres de estrellas que utilizamos hoy son de hecho de origen árabe; el astrónomo alejandrino Claudio Ptolomeo Creó un mapa estelar del cielo para su popular libro. Tratado matemáticoescrito en griego alrededor del año 150 d. C.. Fue traducido al árabe hace más de 1.000 años y adquirió el sobrenombre de Almagesto—en sí misma una corrupción de la versión arabizada de la palabra griega para “el más grande”— y muchas de esas versiones árabes de nombres de estrellas se mantuvieron incluso cuando el mapa se tradujo a diferentes idiomas. Rigel, Deneb Aldebaran y muchas más de las estrellas más brillantes del cielo remontan sus nombres a peculiaridades de las publicaciones antiguas.
Otros comenzaron más como apodos, como Polaris, que recibe su nombre por su posición en el cielo cerca del polo norte celeste, y el rubicundo Antares, que literalmente significa “rival de Marte”. Otras llevan el nombre de los astrónomos que las estudiaron, como la estrella de Barnard y la estrella de van Maanen. Obviamente, esta es una metodología de denominación poco ideal, que a veces genera confusión sobre cómo debería llamarse realmente una estrella.
Se podría pensar que también nos quedaremos sin nombres rápidamente, porque hay miles de estrellas visibles a simple vista durante la noche. Sin embargo, menos de 1.000 estrellas tienen nombres propios, por lo que eso no parece una crisis, lo cual es bueno porque hay cientos de miles de millones de estrellas en la Vía Láctea! Entonces el problema no es tanto nombrarlos sino nombrarlos. consecuentemente.
Diferentes culturas antiguas tenían sus propios nombres para las estrellas, pero a medida que el mundo se volvió más interconectado Los astrónomos probaron muchos sistemas para estandarizar los nombres y la denominación.con distintos grados de éxito.
Uno de los primeros de la era moderna, publicado en 1603, fue ideado por el astrónomo alemán Johann Bayer. Nombró cada estrella según su clasificación de brillo aparente en una constelación determinada, utilizando una letra griega y el caso genitivo (posesivo) del nombre de su constelación. Así, por ejemplo, la estrella más brillante de Orión se llamaría Alfa Orionis, la siguiente más brillante Beta Orionis, y así sucesivamente. Sin embargo, este sistema presenta dos problemas. Primero, el alfabeto griego tiene solo 24 letras, lo que limita los nombres que puedes usar de esta manera. En segundo lugar, las estrellas pueden cambiar de brillo con el tiempo, causando estragos en el orden de los nombres de las estrellas de una constelación.
Aproximadamente un siglo después, al astrónomo inglés John Flamsteed se le ocurrió la idea de utilizar números en lugar de letras, lo que soluciona uno de los problemas de Bayer. Además, en lugar de utilizar el brillo a veces variable de las estrellas, las designó por su posición en una constelación, comenzando con el borde occidental de la constelación y avanzando hacia el este. Así, por ejemplo, 1 Orionis no es la estrella más brillante de Orión sino la más cercana a su borde occidental.
Esto también tiene problemas. Los límites de las constelaciones no se definieron oficialmente hasta que la Unión Astronómica Internacional los aprobó en 1928.por lo que el catálogo de Flamsteed ocasionalmente enumeraba estrellas como si estuvieran en una constelación cuando en realidad estaban en otra. Además, Flamsteed sólo catalogó las estrellas que podía ver desde Inglaterra, lo que excluye gran parte del cielo del sur que es invisible desde esa latitud.
Luego está el catálogo Bonner Durchmusterung y sus actualizaciones, creado por astrónomos del Observatorio de Bonn en Alemania entre mediados y finales del siglo XIX. Este fue el último gran catálogo reunido antes de que la fotografía revolucionara la observación astronómica. Cubre estrellas tan débiles como de novena magnitud, clasificándolos por su declinación (como la latitud, pero en el cielo). Después vino el catálogo Henry Draper de principios del siglo XX, que lleva el nombre del astrónomo y astrofotógrafo aficionado estadounidense del mismo nombre. El catálogo de Draper incluía información espectroscópica sobre las estrellas y, por tanto, ofrece más detalles sobre las características estelares asociadas (como la temperatura, el tamaño y la composición).
A medida que los telescopios y los equipos fotográficos mejoraron, se pudieron ver estrellas más débiles, lo que significa que los catálogos se hicieron mucho más grandes. También había más atributos de las estrellas a tener en cuenta, incluidos sus movimientos físicos en el cielo entre sí, que normalmente sólo son evidentes después de muchos años de observación cuidadosa. Los estudios de todo el cielo también se hicieron posibles a medida que se construyeron telescopios más grandes en el hemisferio sur, lo que creó la necesidad de catálogos aún mayores y mejores. En la década de 1990, las cifras se habían vuelto, bueno, astronómicas. un proyecto, el catálogo del Observatorio Naval de los Estados Unidosutilizó observaciones realizadas en miles de placas de vidrio de campo amplio para organizar una asombrosa mil millones de objetos elaborado a partir de más de tres mil millones de observaciones, enumerando estrellas tan débiles como de magnitud 21 (aproximadamente un millón de veces más débiles que la estrella más tenue que se puede ver a simple vista).
Cuando se estaba construyendo el Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos se dieron cuenta de que para apuntarlo correctamente necesitaban una lista muy precisa de las posiciones y brillos de las estrellas, por lo que el catálogo de estrellas guía se creó, que actualmente incluye casi mil millones de estrellas. Estos son observados por sensores especiales en el Hubble que luego utilizan las posiciones conocidas de las estrellas para navegar hacia donde debe apuntar el telescopio.
Aún quedan más catálogos, pero el más nuevo y completo es el de Gaiauna misión de la Agencia Espacial Europea cuyo propósito es medir el brillo, las posiciones, los movimientos y los colores de las estrellas y otros objetos cósmicos con una precisión fenomenal. El equipo de Gaia publica un nuevo conjunto de datos cada pocos años a medida que las mediciones actualizadas se centran en las características estelares. La publicación más reciente contiene nueva información sobre casi dos mil millones de estrellas en la Vía Láctea.
Estos conjuntos de datos más modernos (y hay demasiados para mencionarlos individualmente) tienen tantas estrellas que usar cualquier tipo de denominación es inútil. En cambio, generalmente identifican un objeto mediante una designación alfanumérica que combina el nombre del catálogo con la posición de la estrella en el cielo; Así, por ejemplo, es posible que veas una estrella listada como 2MASS J05551028+0724255 en el Estudio de todo el cielo de dos micronesrepresentando las coordenadas 05 horas, 55 minutos y 10,28 segundos de ascensión recta y 07 grados, 24 minutos y 25,5 segundos de declinación. ¿Otro nombre para esa estrella? Betelgeuse.
Dado que las fiestas y la tradicional entrega de regalos se acercan rápidamente, no puedo evitar notar la presencia de múltiples campañas publicitarias en las redes sociales y en otros lugares de varias empresas de “nombres de estrellas” de mala reputación. Estos le prometen la posibilidad de nombrar una estrella (a veces de su elección, a veces no) que irá a un catálogo en algún lugar o será utilizada por astrónomos o, entienda esto, guardada en una bóveda. ¡Qué elegante! Para ser muy claro: esto es una tontería. Estas son ventas por vanidad, y ningún astrónomo de ningún lugar conocerá jamás los nombres de las estrellas compradas en una de estas empresas ni los utilizará. Muchas de estas empresas se dirigen a personas en duelo para que pongan a una estrella el nombre de un ser querido que ha muerto, y personalmente encuentro repugnantes esos mensajes. No caiga en esta atroz estafa.
De todos modos, un problema inevitable aquí es que cualquier estrella puede tener muchos nombres, incluso ciñéndose a los legítimos. A lote. Nuestra vieja amiga Betelgeuse, por ejemplo, tiene nada menos que 46 denominaciones listado en SIMBADuna base de datos de objetos astronómicos más allá del sistema solar. Claro, en ese caso todo el mundo la llama simplemente “Betelgeuse”, porque ese es su nombre reconocido (y es divertido decirlo), pero para otras estrellas el nombre usado puede depender de qué astrónomo la esté observando, y cómo está siendo observado. Una estrella podría haber sido descubierta en un estudio astronómico infrarrojo, pero también de forma independiente en una observación de ondas de radio, por lo que diferentes astrónomos le darán diferentes nombres dependiendo de con qué parte del espectro estén más familiarizados.
Pero estoy de acuerdo con esto; nos da cierta flexibilidad a la hora de nombrar, y no es difícil buscar qué nombres van con qué estrella.
Y por supuesto, al final, una estrella con cualquier otro nombre brillaría igual de dulce.