Las tasas de envejecimiento varían según el país. La política podría ser la razón
La desigualdad social y la decadencia de las instituciones democráticas están vinculadas al envejecimiento acelerado, pero la educación parece retrasar el proceso
La desigualdad social y las instituciones democráticas débiles están vinculadas a Envejecimiento más rápidocomo son otras características ambientales como Altos niveles de contaminación del aireencuentra un estudio que abarca cuatro continentes. La educación fue uno de los principales factores que protegieron contra el envejecimiento más rápido.
El estudio también mostró que envejecimiento se acelera por factores menos sorprendentes, como la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca. Pero el vínculo con las influencias sociales y políticas podría ayudar a explicar por qué las tasas de envejecimiento varían de un país a otro, dicen los autores.
“Es un estudio muy importante”, dice Claudia Kimie Suemoto, una geriatra de la Universidad de São Paulo en Brasil que no participó en el trabajo. “Nos da la perspectiva global de cómo estos factores dependientes dan forma al envejecimiento en diferentes regiones del mundo”.
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Polarización política Y la incertidumbre significa que “estamos viviendo en un mundo de desesperación”, y que las personas envejecen, dice el autor principal Agustín Ibañez, quien dirige el Instituto de Salud del cerebro latinoamericano en Santiago. “No pensamos en los impactos en la salud que esto tendrá a largo plazo”.
El estudio fue publicado hoy en Medicina de la naturaleza.
Brechas de edad
El estudio incluyó 161,981 participantes de 40 países: 7 en América Latina, 27 en Europa, 4 en Asia y 2 en África. Solo el proceso de armonizar estos conjuntos de datos, como verificar que las variables se midieron de maneras similares en diferentes países, tomó alrededor de 3 años, dice Ibañez.
Los investigadores examinaron investigaciones previas para identificar posibles factores que se apresuran o ralentizan el envejecimiento y que podrían compararse en todos los países. Alimentaron datos de estos factores a un modelo de aprendizaje automático que predice la edad cronológica de una persona. Eso les permitió calcular la ‘brecha de edad biobehavioural’ de cada persona: la diferencia entre su verdadera edad cronológica y su edad según lo predicho por el modelo.
Por ejemplo, si tiene 50 años, pero el modelo predice que tiene 60 años, tiene una brecha de edad biobehavioural de 10 años.
La escuela protege
Los principales factores de riesgo médico para el envejecimiento más rápido fueron la presión arterial alta, la discapacidad auditiva y la enfermedad cardíaca. Otros factores de riesgo incluyeron peso poco saludable, consumo de alcohol, problemas de sueño, diabetes y visión deteriorada.
Los factores que brindan la mejor protección contra el envejecimiento rápido fueron la educación, la capacidad de realizar actividades de la vida diaria y las habilidades cognitivas sólidas. Otros factores protectores incluyeron actividad física, buena memoria y la capacidad de caminar bien.
Egipto y Sudáfrica tenían el envejecimiento más rápido, mientras que los países europeos mostraron el envejecimiento más lento, y las naciones en Asia y América Latina estaban en el medio.
El envejecimiento acelerado estaba fuertemente vinculado a los marcadores de erosión de la democracia, como los derechos de voto restringidos, las elecciones injustas y las restricciones a la libertad de los partidos políticos. “Nunca esperábamos eso”, dice Ibañez. El envejecimiento más rápido también estaba relacionado con niveles de ingresos nacionales más bajos, exposición a la contaminación del aire, la desigualdad social y la desigualdad de género.
Los investigadores tenían puntos de datos con hasta 4 años de diferencia para 21,631 participantes, lo que permitió comparar con el tiempo. En estos conjuntos de datos, una brecha de edad biobehavioural más grande predijo mayores disminuciones tanto en la cognición como en la capacidad de realizar tareas diarias.
Peaje de estrés
No está claro cómo el envejecimiento físico está relacionado con el entorno socioeconómico y político de una persona, pero Ibañez plantea la hipótesis de que el mecanismo podría ser Los efectos físicos del estrés en el cuerpo y el cerebro. “La inflamación es una gran vía potencial”, dice.
Una de las limitaciones de trabajar con datos de tantos países, dice Ibáñez, es que los investigadores tuvieron que omitir muchas variables, como fumar, que se sabe que afectan fuertemente el envejecimiento, pero se midieron de manera muy diferente en todos los países.
Otra limitación, dice Suemoto, es que 4 años de datos de seguimiento “son muy limitados para el proceso de envejecimiento”. Le gustaría ver puntos de datos con 10 o 20 años de diferencia.
Tanto Suemoto como Ibáñez están entusiasmados con la posibilidad de que las políticas públicas puedan adaptarse a los factores que más contribuyen al envejecimiento en una nación específica.
Curiosamente, el modelo predijo que algunas personas eran biológicamente más jóvenes que su edad cronológica. Quizás estudiar los factores que estas personas tienen en común podrían señalar intervenciones para proteger a otros del envejecimiento prematuroDice Ibañez.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 14 de julio de 2025.