Para la mayoría de las personas, comer una amplia variedad de frutas y verduras es la piedra angular de una dieta saludable.
Pero para las personas con intolerancia hereditaria a la fructosa, incluso un par de bocados de sandía jugosa o unos tomates secados al sol en una ensalada pueden causar graves problemas de salud.
Esta rara condición no es una alergia o sensibilidad alimentaria.
Pero puede provocar graves problemas de salud si no se identifica y se trata correctamente.
¿Qué es la intolerancia hereditaria a la fructosa?
La intolerancia hereditaria a la fructosa es una condición genética poco común que afecta la forma en que el cuerpo maneja el azúcar fructosa.
La fructosa no se encuentra sólo en la fruta. Se encuentra en la miel, algunas verduras, bebidas endulzadas y muchos alimentos envasados, como pasteles, galletas, salsas y algunos panes.
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También se puede agregar fructosa durante el procesamiento de algunas carnes (embutidos y embutidos) y productos lácteos (leche con chocolate).
La sacarosa (azúcar de mesa) y el sorbitol (un sustituto del azúcar que suele encontrarse en la goma de mascar, la pasta de dientes y los medicamentos) también contienen fructosa o se convierten en fructosa durante la digestión. Esto significa que las personas con intolerancia hereditaria a la fructosa también lo son a estos azúcares.
Las personas con esta afección no tienen la enzima clave aldolasa B, necesaria para descomponer la fructosa.
Esto significa que la fructosa se acumula en el hígado, los riñones y los intestinos. Este exceso de fructosa puede provocar graves problemas de salud, como convulsiones, coma y, en algunos casos, la muerte por insuficiencia hepática y renal.
¿Qué tan común es?
La intolerancia hereditaria a la fructosa se transmite a una persona cuando ambos padres son portadores del gen. Se considera una afección rara que afecta aproximadamente a una de cada 10.000 personas.
Por lo general, se nota cuando los bebés comienzan a comer alimentos sólidos, como frutas, verduras o alimentos endulzados que contienen fructosa.
En los adultos, la intolerancia hereditaria a la fructosa puede pasar desapercibida o diagnosticarse erróneamente como otras afecciones, como la enfermedad por almacenamiento de glucógeno, un trastorno alimentario o hepatitis recurrente.
Debido a esta superposición de síntomas, la intolerancia hereditaria a la fructosa en adultos puede pasar desapercibida durante años.
¿En qué se diferencia de una alergia o sensibilidad alimentaria?
La intolerancia hereditaria a la fructosa es marcadamente diferente a una alergia alimentaria. Una alergia alimentaria implica que el sistema inmunológico reaccione a un alimento (por ejemplo, la proteína de la leche de vaca) como si fuera dañino para el cuerpo. Esto puede provocar síntomas como urticaria y ronchas, hinchazón de la boca o dificultad para respirar.
La intolerancia hereditaria a la fructosa también es diferente de la sensibilidad alimentaria, como la intolerancia a la lactosa o la sensibilidad al gluten no celíaca. Esto no involucra al sistema inmunológico, pero aún así puede causar molestias como hinchazón, alteración de los hábitos intestinales o dolor de estómago.
La intolerancia hereditaria a la fructosa es una condición genética que causa intolerancia alimentaria y no está relacionada con el sistema inmunológico.
La afección también es diferente a la malabsorción de fructosa (que, de manera confusa, anteriormente se ha denominado informalmente “intolerancia dietética a la fructosa”). Esta es una afección digestiva más leve en la que el intestino delgado no absorbe bien la fructosa y causa síntomas como dolor de estómago, hinchazón y gases.
¿Cómo sabes si lo tienes?
En bebés y niños pequeños, los síntomas pueden incluir vómitos, somnolencia o irritabilidad inusuales, rechazo de alimentos y falta de aumento de peso.
Algunos niños evitan instintivamente los alimentos dulces, lo que puede enmascarar la afección hasta más adelante en la niñez o la edad adulta.
En los adultos, los síntomas pueden incluir dolor de estómago crónico, fatiga y niveles bajos de glucosa (azúcar) en sangre inexplicables. Los médicos pueden notar pistas sutiles como hígado inflamado, pruebas hepáticas anormales o signos de enfermedad del hígado graso.
Para confirmar la afección se requieren pruebas genéticas o una prueba especializada de tolerancia a la glucosa (azúcar). Pero para muchos, el diagnóstico sólo llega después de años de confusión, frustración y pruebas y errores dietéticos.
¿Cómo se gestiona?
No existe cura para la intolerancia hereditaria a la fructosa. Pero se puede controlar evitando estrictamente la fructosa, la sacarosa y el sorbitol. Leer las etiquetas se vuelve fundamental para la vida diaria, pues incluso las salsas, los medicamentos y la pasta de dientes pueden contener estos azúcares.
Las personas con esta afección deben tener en cuenta lo siguiente:
frutas: evite todas las frutas, jugos, frutas enlatadas y otros productos de frutas. cereales/granos: evite los cereales con azúcares agregados, miel, melaza, frutas secas o saborizantes dulces. La pasta, el arroz y otros cereales simples como la quinua o el trigo sarraceno son generalmente seguros, pero evite las variedades de vegetales aromatizados o prefabricados: la mayoría de los vegetales están bien, excepto los más dulces como los guisantes, el maíz, la remolacha, la cebolla, la calabaza, las batatas, las zanahorias y los panes de calabacín: solo aquellos elaborados sin azúcares ni edulcorantes añadidos están bien. Postres y lácteos: evita los postres azucarados o los yogures saborizados (los yogures naturales suelen estar bien). Tenga cuidado con las leches de origen vegetal, como las leches de almendras, que a menudo tienen azúcares añadidos y proteínas: las carnes rojas, el pollo, el pavo, el pescado, los frijoles y las lentejas, los huevos, el tofu y el tempeh sin azúcar ni con sabor suelen ser seguros. Pero evite las carnes procesadas, como las salchichas o embutidos, o las carnes marinadas y otros alimentos: tenga cuidado con las salsas, aderezos y condimentos, ya que muchos contienen azúcares ocultos o sorbitol. Elija versiones caseras que utilicen ingredientes seguros.
La conciencia importa
Si alguien evita ciertos alimentos o si se siente mal después de comer fruta, no asuma que está inquieto o que está haciendo dieta: podría tener intolerancia hereditaria a la fructosa.
Una mayor conciencia sobre esta rara enfermedad podría significar un diagnóstico más temprano y un mejor apoyo para los afectados.
Para los padres, notar la repentina o fuerte aversión del niño a los dulces, los vómitos repetidos o el crecimiento lento puede ser una pista importante.
Y para los médicos, al considerar la intolerancia hereditaria a la fructosa como una posible causa de problemas digestivos inexplicables, los niveles bajos de glucosa en sangre o los cambios en el hígado podrían marcar una diferencia que les cambiará la vida.
Lauren Ball, profesora de Salud y Bienestar Comunitario de la Universidad de Queensland; Emily Burch, dietista y profesora acreditada, Southern Cross University, y Mackenzie Derry, nutricionista, dietista y candidata a doctorado, The University of Queensland
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.