En nuestras vidas aceleradas y estresantes, a menudo buscamos refugio en línea para encontrar una relajación instantánea. Muchos de nosotros recurrimos a las redes sociales, las compras en línea (a menudo denominadas terapia de compras) o los juegos para escapar de las presiones diarias. Sin embargo, la experiencia a menudo puede ser la contraria, dejándonos más agotados o inquietos después de desconectarnos.
Esto plantea la pregunta: ¿nos desplazamos porque estamos estresados o estamos estresados porque nos desplazamos?
Al recopilar datos de más de 1.500 participantes durante siete meses a través de un programa de seguimiento, los científicos de datos de la Universidad Aalto de Finlandia están ofreciendo nuevos conocimientos.
“Estudios anteriores han demostrado que las redes sociales y las compras en línea se utilizan a menudo para aliviar el estrés”, dijo el autor principal del estudio, Mohammed Belal, investigador del Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad Aalto, en un comunicado de prensa.
“Sin embargo, nuestros resultados muestran que un aumento en el uso de las redes sociales o las compras en línea está relacionado con un aumento en el estrés autoinformado en múltiples grupos de usuarios y en todos los dispositivos”.
Leer más: ¿Es real la adicción a las compras?
Comprender el impacto de Internet en nuestro bienestar
A medida que la presencia en línea se convierte en una parte cada vez más importante de la vida cotidiana, determinar su impacto general en el bienestar es cada vez más difícil. Las investigaciones aún carecen de respuestas definitivas, particularmente sobre cómo los comportamientos específicos en línea influyen en los niveles de estrés, explicó Belal.
La participación en las redes sociales, en particular, está bajo intenso escrutinio. Las preocupaciones han contribuido recientemente a una legislación histórica, como la prohibición en Australia de las redes sociales para cualquier persona menor de 16 años, con la posibilidad de que otros legisladores sigan su ejemplo.
Para comprender mejor los matices del estrés y el uso de Internet, el equipo de Belal realizó uno de los primeros estudios para registrar el uso de Internet en el mundo real mediante un software de seguimiento instalado en los dispositivos de los participantes. Combinados con un tamaño de muestra grande y un período de observación prolongado, los hallazgos ofrecen información especialmente valiosa sobre cómo los hábitos en línea se cruzan con el estrés.
Comprar en línea es más estresante que consultar las noticias
El estudio, publicado en el Journal of Medical Internet Research, recopiló datos de uso de Internet de alrededor de 1.500 adultos durante un período de siete meses, lo que comprendió casi 47 millones de visitas web y 14 millones de sesiones de aplicaciones.
En comparación con los niveles de estrés autoinformados por los participantes en los cuestionarios, los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre el uso de Internet y el aumento del estrés, particularmente entre aquellos que ya experimentaban estrés diario. Las mujeres reportaron consistentemente niveles de estrés más altos que los hombres, mientras que el estrés tendía a disminuir con la edad y la riqueza.
Sin embargo, no todas las actividades en línea fueron iguales. El estudio encontró que pasar mucho tiempo en las redes sociales, compras en línea y plataformas de juegos se asociaba con niveles más altos de estrés en comparación con actividades como consultar el correo electrónico o leer las noticias.
“Sorprendentemente, las personas que pasaban mucho tiempo en sitios de noticias reportaron menos estrés que otros”, dijo Belal. “Por otro lado, aquellos que ya experimentaron mucho estrés no pasaron mucho tiempo en sitios de noticias, y eso es consistente con investigaciones previas que muestran que el estrés puede reducir el consumo de noticias”.
La investigación sobre el estrés continúa
Los investigadores esperan que al recopilar información más detallada sobre los hábitos de Internet de las personas, eventualmente puedan desarrollar recomendaciones y herramientas concretas que respalden una participación en línea más saludable y regulada.
Juhi Kulshrestha, profesor asistente del Departamento de Ciencias de la Computación, advierte contra las soluciones demasiado simplificadas. Ella cree que las prohibiciones generales del uso de Internet pueden pasar por alto el apoyo emocional que brindan ciertos espacios en línea.
“¿Están las personas más estresadas porque pasan más tiempo comprando en línea o en las redes sociales, o esos sitios les ofrecen un apoyo importante en momentos de dificultad?” agregó Kulshrestha en el comunicado. “Es realmente crucial que estudiemos más a fondo estas cuestiones para poder resolver el problema del huevo y la gallina”.
A partir de sus hallazgos actuales, el equipo de investigación planea explorar cómo los diferentes tipos de noticias (cobertura política, de entretenimiento o deportiva) afectan el estrés y otras medidas de bienestar, ayudando a aclarar aún más el complejo papel de Internet en la salud mental.
Leer más: Escapar del Doomscroll: cómo las redes sociales podrían funcionar con nosotros, no contra nosotros
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: