La velocidad al caminar lenta es una característica común de la fragilidad
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Una terapia experimental con células madre podría tratar la fragilidad atacando la enfermedad desde sus raíces biológicas. La fragilidad, que aumenta el riesgo de caídas e infecciones, normalmente sólo se mitiga mediante cambios en el estilo de vida, como hacer entrenamiento de fuerza y ejercicios de equilibrio. Pero ahora parece que una nueva infusión de células madre de personas jóvenes y sanas en personas mayores mejoró significativamente su movilidad.
“La fragilidad es una fuente importante de discapacidad y disminución de la calidad de vida en las personas mayores”, dice Joshua Hare de Longeveron, una empresa de biotecnología en Miami, Florida. “Existe una gran necesidad insatisfecha de encontrar tratamientos biológicos”.
Hare y sus colegas de Longeveron están desarrollando una terapia que esperan apunte a algunos de los mecanismos subyacentes del envejecimiento, como la inflamación y el deterioro de los procesos metabólicos que hacen que los músculos se contraigan. La terapia, llamada laromestrocel, se compone de células madre mesenquimales que pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células, incluidos músculos y cartílagos, extraídas de donantes sanos de médula ósea de entre 18 y 45 años.
Tras el éxito de los ensayos iniciales sobre fragilidad (que afecta aproximadamente a 1 de cada 4 personas de 65 años o más), ahora han probado varias dosis de laromestrocel frente a un placebo en un grupo más grande de 148 personas.
Los investigadores midieron hasta dónde podían caminar los participantes, que tenían entre 74 y 76 años y tenían fragilidad leve a moderada, en 6 minutos antes y después del laromestrocel. Descubrieron que una sola infusión mejoraba su rendimiento de forma dosis-dependiente, sin problemas graves de seguridad. Por ejemplo, los que recibieron la dosis máxima podían caminar 41 metros más que los que recibieron el placebo seis meses después de las infusiones, llegando a 63 metros a los nueve meses.
Según el equipo, el laromestrocel inhibe enzimas llamadas metaloproteinasas de matriz, que tienen un efecto degenerativo sobre las proteínas estructurales de los vasos sanguíneos y otros tejidos. Esto significa que el laromestrocel podría regenerar el sistema vascular, lo que luego beneficia a las fibras musculares involucradas en la resistencia, dice Hare.
Sin embargo, no produjo mejoras en la velocidad al caminar o en la fuerza de agarre. “Clínicamente, la cuestión más importante es la distancia de caminata de 6 minutos, que se sabe que se correlaciona con el estado de salud y la longevidad”, dice Hare.
“Esto parece muy prometedor”, afirma Daisy Wilson, de la Universidad de Birmingham, en el Reino Unido. “Me impresionó el cambio general demostrado en el tiempo de caminata de 6 minutos”.
Es más, el ensayo puede haber dado lugar a un biomarcador de fragilidad, que podría ayudar a identificar a las personas que se beneficiarán más del tratamiento, posiblemente incluso antes de que surjan los síntomas. Los investigadores examinaron un panel de ocho biomarcadores potenciales que se sabe que están involucrados en la inflamación y la formación de vasos sanguíneos. Al analizar la sangre de los participantes, observaron que los niveles de un fragmento llamado sTIE2, que refleja una función vascular alterada, disminuían progresivamente con el aumento de las dosis de laromestrocel.
Esto sugiere que las personas con sTIE2 alto podrían beneficiarse más de la terapia, afirma Wilson. “La fragilidad es muy heterogénea”, dice. “Creo que la parte más importante de la medicina geroprotectora [interventions that slow the ageing process] Avanzar es encontrar al paciente adecuado con el tratamiento adecuado”.
Sin embargo, también planteó preocupaciones prácticas sobre el costo de las terapias con células madre y su viabilidad. “Dado lo caro que probablemente sea, no estoy seguro de cómo se podría justificar su uso cuando se han realizado pruebas de programas de caminata, que han mejorado la prueba de caminata de 6 minutos”. [performance] en más de 50 metros”, dice. “Mi otro pensamiento es lo difícil que es obtener células madre de voluntarios. Se necesitarían muchos voluntarios para tratar a todos los que tienen fragilidad”.
Hare responde a esto diciendo que varias empresas están realizando avances tecnológicos para ampliar las terapias con células madre y llegar a más personas. “Se está trabajando mucho en relación con la capacidad de producir este tipo de células madre en grandes cantidades, y confío en que se satisfará la necesidad”, afirma.
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