Las lluvias de meteoritos anuales siempre son los momentos culminantes del año, pero en otoño, disfrutamos de una oferta de dos por uno que dura meses. Llamadas Táuridas, estas lluvias deslumbran el cielo nocturno durante toda la temporada y traen una mayor probabilidad de que se formen meteoritos extrabrillantes (bolas de fuego) para ayudar a ahuyentar los días más oscuros.
La primera etapa de este espectáculo épico de meteoritos es la lluvia de las Táuridas del Sur, que comenzó el 20 de septiembre y se espera que dure hasta el 20 de noviembre. Se predice que la actividad máxima de bolas de fuego ocurrirá alrededor de la noche del 4 al 5 de noviembre, justo después de Halloween.
Los meteoros, también conocidos como estrellas fugaces, son restos visibles de fragmentos de escombros que caen de un asteroide o cometa. Estas piezas se queman en la atmósfera terrestre, creando un rayo de luz brillante. La fuente de polvo y escombros que forman las Táuridas del Sur es el cometa 2P/Encke, un cometa relativamente pequeño que mide alrededor de 4,8 kilómetros (2,98 millas) de ancho, según la NASA.
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Este año sólo el 22 por ciento de la Luna estará iluminada del 4 al 5 de noviembre, lo que brindará condiciones de observación “generalmente favorables” para el pico de las Táuridas del Sur, según la Sociedad Estadounidense de Meteoros (AMS).
La lluvia hermana de las Táuridas del Sur, las Táuridas del Norte, comenzará el 20 de octubre, se superpondrá con las Táuridas del Sur durante algunas semanas y alcanzará su punto máximo en la noche del 11 al 12 de noviembre, según la AMS.
Puedes atrapar a las Táuridas sin ningún equipo sofisticado. Salga y busque un lugar seguro con una contaminación lumínica mínima y una vista despejada del cielo. Dale a tus ojos unos 30 minutos para que se adapten a la oscuridad y miren hacia arriba. Las lluvias llevan el nombre de la constelación de Tauro, pero las estrellas fugaces también pueden aparecer cerca de otras constelaciones.
“El mejor momento para buscar Táuridas es después de la medianoche, cuando Tauro está alto en el cielo”, según la NASA, “y cuando el cielo está oscuro y despejado, sin luz de luna que enmascare los meteoros más débiles”.
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