En un mundo donde las tensiones son altas y los conflictos frecuentes, hay un animal que parece tener el poder de unir a las personas: el panda gigante.
Estos osos blancos y negros, originarios de China, han sido utilizados durante mucho tiempo como símbolos de amistad y buena voluntad por el gobierno chino, que los presta a otros países como parte de un programa de intercambio cultural conocido como “diplomacia panda”.
La diplomacia panda se remonta al siglo VII, cuando la emperatriz de la dinastía Tang, Wu Zetian, envió un par de pandas a Japón como regalo.
Desde entonces, China ha regalado o prestado pandas a más de 20 países, incluidos Estados Unidos, Canadá, Francia, Alemania, Japón y Australia. Los pandas suelen ir acompañados de una tarifa considerable, que se destina a los esfuerzos de conservación de los pandas en China.
El regreso de los diplomáticos panda
En años recientes, diplomacia panda ha enfrentado algunos desafíos, ya que las disputas políticas y económicas han tensado las relaciones entre China y algunos de sus socios panda.
Por ejemplo, en 2019, China retiró todos sus pandas de los zoológicos estadounidenses, después de que la administración Trump impusiera aranceles a los productos chinos y acusara a China de prácticas comerciales desleales.
De manera similar, en 2020, China amenazó con recuperar sus pandas de Canadá, después de que Canadá arrestara a la ejecutiva de Huawei, Meng Wanzhou, a pedido de Estados Unidos.
Pero ahora parece que la diplomacia panda está regresando, ya que China ha anunciado planes para enviar un nuevo par de pandas gigantes al Zoológico de San Diego, renovando su antiguo gesto de amistad hacia Estados Unidos.
La medida se produce después de que la administración Biden asumiera el cargo y expresara su voluntad de cooperar con China en cuestiones como el cambio climático, la salud pública y la proliferación nuclear.
Los nuevos pandas, que se espera lleguen a finales de este año, se unirán a Bai Yun y su cachorro Mei Sheng, que han estado viviendo en el Zoológico de San Diego desde 1996 y 2003, respectivamente.
El Zoológico de San Diego, que alberga pandas desde 1987, es uno de los pocos zoológicos en el mundo que ha criado pandas en cautiverio con éxito, contribuyendo a la conservación de esta especie en peligro de extinción.
El zoológico también realiza investigaciones sobre el comportamiento, la salud y la genética de los pandas, y colabora con científicos y conservacionistas chinos.
El director del zoológico, Paul Baribault, dijo que estaba encantado con la noticia de los nuevos pandas y que esperaba que ayudaran a fomentar una relación positiva entre los dos países.
“Nos sentimos honrados y agradecidos por esta oportunidad de continuar nuestra asociación con China y dar la bienvenida a estos nuevos embajadores de la paz a nuestro zoológico”, dijo Baribault. “Creemos que los pandas tienen una capacidad única para conectar a personas de distintas culturas e inspirarlas a preocuparse por la vida silvestre y el medio ambiente”.
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El papel de los zoológicos en la diplomacia internacional
El Zoológico de San Diego no es el único zoológico que ha asumido el papel de la diplomacia internacional a través de su programa de pandas.
De hecho, los zoológicos de todo el mundo han estado utilizando sus colecciones de animales y sus esfuerzos de conservación para establecer y mantener vínculos con otros países, especialmente aquellos que comparten un interés común en la protección de la vida silvestre.
Por ejemplo, el Zoológico Nacional del Smithsonian en Washington DC, que acogió pandas de 1972 a 2019, ha participado en varios proyectos cooperativos con China, como la capacitación de veterinarios chinos, la realización de estudios de campo sobre pandas salvajes y el apoyo a iniciativas de conservación comunitarias.
El director del zoológico, Steve Monfort, dijo que el programa de pandas del zoológico era “un modelo de cómo la colaboración científica puede promover los objetivos de conservación y construir relaciones positivas entre las naciones”.
De manera similar, el Zoológico de Madrid en España, que recibió dos pandas de China en 2007, ha estado trabajando con expertos chinos para mejorar el hábitat, la dieta y el éxito reproductivo de los pandas.
El director del zoológico, Javier Almunia, afirmó que el programa de pandas fue “una gran oportunidad para intercambiar conocimientos y experiencias con nuestros colegas chinos, y concienciar a nuestros visitantes sobre la importancia de conservar la biodiversidad”.
Otros zoológicos que han albergado o planean albergar pandas incluyen el zoológico de Viena en Austria, el zoológico de Berlín en Alemania, el zoológico de Edimburgo en Escocia, el zoológico de Beauval en Francia, el zoológico de Tokio en Japón y el zoológico de Adelaida en Australia.
Cada uno de estos zoológicos ha firmado acuerdos de cooperación con la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, la organización que supervisa el programa de diplomacia de los pandas. Los acuerdos estipulan que los zoológicos pagan una tarifa a China por los pandas, y que cualquier cachorro nacido en los zoológicos es devuelto a China cuando alcanza cierta edad.
El director de la Asociación China para la Conservación de la Vida Silvestre, Zhang Zhihe, dijo que el programa de diplomacia de los pandas no era sólo una forma de promover la amistad y la cooperación, sino también una forma de apoyar la conservación de los pandas y su hábitat.
Dijo que el programa había ayudado a aumentar la población de pandas, tanto en cautiverio como en libertad, y que las tarifas pagadas por los zoológicos habían financiado varios proyectos para proteger el entorno natural de los pandas y restaurar los bosques de bambú de los que dependen.
“Los pandas son un tesoro nacional de China, pero también pertenecen al mundo”, afirmó Zhang. “Estamos felices de compartirlos con otros países y trabajar juntos para garantizar su supervivencia y bienestar”.
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