El calor y las inundaciones golpean cada vez más las costas con un golpe doble
Los eventos compuestos en los que inundaciones costeras y olas de calor ocurren al mismo tiempo se están produciendo con mayor frecuencia a medida que el planeta se calienta.
Un camión de agua con voluntarios ayuda a evacuar a las personas de sus hogares después de que los vecindarios se inundaran en LaPlace, Luisiana, el 30 de agosto de 2021, tras el huracán Ida.
Patrick T. Fallon/AFP vía Getty Images
CABLE CLIMÁTICO | Las olas de calor y las inundaciones costeras se están intensificando en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas globales y el nivel del mar. Estos desastres son peligrosos cuando ocurren solos, y aún peores cuando ocurren juntos.
Ahora los científicos advierten que estos eventos “compuestos” son cada vez más comunes en todo el mundo.
A nuevo estudio publicado en la revista Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente sugiere que las olas de calor y las inundaciones costeras coinciden con frecuencia a lo largo de las costas de todo el mundo. Ya se han vuelto más comunes en las últimas décadas y es probable que sigan aumentando a medida que aumentan las temperaturas globales.
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Esas son noticias alarmantes para las comunidades costeras amenazadas por eventos compuestos.
El calor extremo puede llevar a las personas a buscar un respiro al aire libre, aumentando el riesgo de sufrir lesiones o muerte durante las inundaciones. Y las inundaciones pueden cortar el suministro eléctrico, limitando el acceso al aire acondicionado durante las olas de calor.
El huracán Ida, que azotó la costa del Golfo de Estados Unidos en agosto de 2021, es un buen ejemplo. Las fuertes lluvias y las destructivas marejadas provocaron inundaciones devastadoras en el sureste de Luisiana, inundando comunidades locales y provocando cortes de electricidad generalizados. Inmediatamente después se desató una ola de calor sofocante que mató al menos a 10 personas.
Los autores del nuevo estudio, Mo Zhou y Shuo Wang de la Universidad Politécnica de Hong Kong, analizaron datos meteorológicos históricos para trazar los lugares donde las olas de calor y los niveles extremos del mar han ocurrido juntos en las últimas décadas. Descubrieron que casi el 88 por ciento de todas las costas del mundo habían experimentado un evento de este tipo en algún momento desde 1979.
Las costas tropicales fueron las más afectadas. Representan menos de la mitad de las costas del mundo, pero experimentaron más del 70 por ciento de los eventos compuestos que identificó el estudio.
Estos eventos se han vuelto más comunes en las últimas dos décadas, añade el estudio. Casi el 40 por ciento de las costas del mundo han experimentado un aumento significativo en la combinación de eventos extremos de calor y nivel del mar desde 1998.
Y probablemente empeore. Los investigadores utilizaron modelos informáticos para investigar cómo podrían evolucionar estos eventos a medida que las temperaturas globales continúan aumentando. En un escenario climático futuro relativamente extremo, se espera que las costas globales experimenten alrededor de 38 días de eventos compuestos cada año entre 2025 y 2049. Eso es un aumento promedio de 31 días en comparación con el promedio entre 1989 y 2013.
No está claro qué mecanismos físicos están impulsando el aumento. Pero el calentamiento de la atmósfera parece estar desempeñando algún papel.
Los investigadores descubrieron que es más probable que ocurran olas de calor más calientes simultáneamente con eventos extremos del nivel del mar costero. Las olas de calor ya son cada vez más graves en todo el mundo. Los investigadores también descubrieron que los eventos compuestos tendían a ocurrir durante condiciones atmosféricas específicas, como temperaturas más altas y sistemas de baja presión arremolinados, que a menudo se convierten en tormentas costeras.
Los investigadores señalan que se necesita más investigación para comprender mejor exactamente cómo interactúan estas condiciones con el calentamiento del clima.
Los investigadores sugieren que las áreas tropicales en particular podrían necesitar considerar nuevas formas de adaptarse a estos eventos combinados. Estas son las costas más afectadas, y también albergan a muchas naciones en desarrollo, que pueden tener menos acceso al aire acondicionado y menos recursos para hacer frente tanto al calor extremo como a las dañinas inundaciones.
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