Desde que se lanzó el primer satélite, el Sputnik 1, lanzado con éxito a la órbita de la Tierra el 4 de octubre de 1957los humanos han lanzado más de 5.000 objetos de gran tamaño al espacio.
La lista incluye satélites, naves espaciales, rovers, sondas y otros equipos científicos. Además, miles de fragmentos producidos por colisiones accidentales o destrucción deliberada de materiales originales existen más allá de la Tierra.
Desde la década de 1990, los arqueólogos espaciales han estudiado esta cultura material en un esfuerzo por preservarla.
“Desde la perspectiva humana, estos artefactos son parte de nuestro patrimonio y están vinculados a identidades individuales y nacionales”, dice el arqueólogo Justin Holcomb de la Universidad de Kansas.
Holcomb ha centrado gran parte de su investigación en comprender cómo los cambios ambientales afectaron la dispersión humana hace miles de años; es decir, hasta que conectó su pasión por la geoarqueología con la fase más reciente de exploración de la humanidad fuera del planeta.
¿Cómo avanza la arqueología espacial?
en un estudio reciente en GeoarqueologíaHolcomb y un equipo de arqueólogos han avanzado en el campo de la arqueología espacial al evaluar los procesos físicos y humanos que pueden alterar, destruir o preservar el patrimonio espacial en la luna; Un esfuerzo que sugieren que también se puede aplicar a otros lugares del sistema solar. El equipo acuñó el término. geoarqueología planetaria para describir la nueva disciplina.
“La Luna es un lugar muy dinámico y no todo permanecerá perfectamente conservado para siempre”, dice la arqueóloga espacial Alice Gorman de la Universidad de Flinders, que no participó en el estudio.
Esto podría incluir incluso las huellas de los astronautas que pisaron la luna durante las misiones Apolo.
“Realmente no sabemos en qué medida se han conservado estas huellas”, dice Holcomb.
En particular, la afluencia de meteoritos que impactaron en la superficie puede haber dejado sus propias marcas o haber arrojado escombros sobre las huellas que, de otro modo, podrían permanecer sin cambios durante cientos de miles de años.
Otro artefacto, la fotografía dejada en la superficie lunar por el astronauta Charles Duke durante la misión Apolo 16 el 21 de abril de 1972, muy probablemente se haya desvanecido debido al intenso calor diurno y a la radiación solar y cósmica.
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¿Podría la geoarqueología planetaria ser el próximo gran campo científico?
En cuanto a la próxima era de exploración humana de la Luna, que podría comenzar a mediados de la década de 2020, la disciplina de la geoarqueología planetaria podría ayudar a preservar artefactos futuros.
En el polo sur lunar, por ejemplo, las temperaturas gélidas persisten durante todo el año en los cráteres permanentemente sombreados (PSR). Estos lugares son algunos de los más fríos del sistema solar y son objetivos para que los astronautas busquen posible hielo de agua que podría estar enterrado allí.
Si la seguridad lo permite, los futuros exploradores podrían considerar dejar artefactos en los PSR para que no estén expuestos a los cambios extremos de temperatura que ocurren en otras partes de la superficie lunar.
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¿Cuáles son los ¿Desafíos de la arqueología espacial?
Sin embargo, como ocurre con muchas situaciones, puede resultar difícil evitar las compensaciones; en este caso, la posibilidad de que los deslizamientos de escombros debido a pendientes inestables del cráter o terremotos lunares puedan dañar los artefactos.
Otra gran parte de la geoarqueología planetaria es el potencial de estudiar, de primera mano, cómo el entorno espacial puede afectar a los artefactos.
“Deberíamos tomar muestras de algunas de estas cosas de manera controlada, traerlas de regreso y estudiarlas”, dice Holcomb.
Una de las prioridades en tal situación sería planificar estrategias que no dañen el patrimonio porque los gases de escape de las naves espaciales pueden lanzar arena y las ruedas de los vehículos exploradores pueden lanzar regolitos a una distancia de hasta 200 metros.
“Los arqueólogos pueden sugerir formas de ayudar a minimizar el daño o la destrucción del patrimonio”, dice Gorman.
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¿Cómo será la arqueología en el espacio exterior?
Gorman y Holcomb esperan con interés la posibilidad de que los arqueólogos trabajen con científicos planetarios y otros expertos en el futuro para discutir problemas y encontrar soluciones.
Los humanos ya han dejado artefactos en 10 superficies extraterrestres diferentes, entre ellas Mercurio, Venus, la Luna, Marte y Titán, además de asteroides y cometas. Y al menos ocho naves espaciales de siete países Está previsto que aterricen en la Luna en los próximos años.
Los arqueólogos también podrían formar parte de futuras misiones para visitar sitios de aterrizaje nuevos o anteriores para documentar y estudiar el patrimonio espacial. También podrían evaluar el significado histórico, científico, estético, social y espiritual de los artefactos para varias comunidades de la Tierra.
“Queremos asegurarnos de que la diversidad de naciones y tradiciones esté representada”, dice Gorman.
Holcomb dice que le encantaría ver a un arqueólogo en la luna durante su vida; aunque admite que tendría que reflexionar sobre la decisión si se le ofreciera la oportunidad.
“Si hubiera lanzamientos seguros todas las semanas, entonces seguro”, dice, “pero con toda seriedad, si fuera yo o nadie, iría”.
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