Las emisiones de vehículos de California han Disminuyó constantemente a lo largo de los años a medida que las políticas ambientales y la tecnología avanzada limpian escape de tráfico.
Todavía desde 2010partículas microscópicas transportadas por el aire y a nivel del suelo ozono se han negado obstinadamente a disminuir gracias a un aumento de “fuentes secundarias”, muchas de las cuales son los árboles y arbustos que reverdecen las calles de nuestra ciudad.
Para mapear las emisiones, un equipo de investigadores estadounidenses surcó los cielos de Los Ángeles nueve veces en junio de 2021 para medir directamente las concentraciones fluctuantes de compuestos orgánicos volátiles (COV), que son precursores de la contaminación por partículas y ozono que pueden provenir de las plantas.
A diferencia de los mapas anteriores, que estimaban las emisiones basándose en fuentes conocidas o modelaban el movimiento de las emisiones, este reciente enfoque en el aire podría medir directamente los contaminantes en el aire varias veces por segundo. Esto se logró utilizando un espectrómetro de masas a bordo, que describe la propagación de más de 400 tipos de emisiones con un detalle sin precedentes.
Al combinar los resultados con los patrones de temperatura hasta una resolución de 4 kilómetros cuadrados (aproximadamente 2,5 millas cuadradas), el equipo determinó que las fuentes botánicas de COV, que incluyen compuestos como isopreno, monoterpenos y sesquiterpenos, contribuyeron a alrededor del 60 por ciento de la formación potencial de aerosoles orgánicos secundarios al comienzo del verano de Los Ángeles.
Dado que estas emisiones botánicas aumentan con el clima cálido y la sequía, El problema podría empeorar a medida que avance el verano. Los investigadores predicen que es un problema que debemos controlar a medida que el mundo se calienta.
La contaminación del aire ambiental sigue siendo un Problema de salud importante a nivel mundiala pesar de los esfuerzos por reducir las emisiones tóxicas en el transporte y la industria. Las partículas sólidas finas de apenas micras de tamaño aumentan el riesgo de Enfermedades cardíacas y bajo peso al nacermientras que el ozono en el aire que respiramos tiene vínculos con enfermedades respiratorias y aumento de la mortalidad.
La clave para la formación de estos dos materiales potencialmente tóxicos son los COV, una amplia variedad de sustancias químicas que afectan directamente a nuestra salud y reaccionan con la luz solar y la atmósfera para formar partículas y gases como el ozono.
Dado un estimado 4,2 millones de muertes prematuras al año puede atribuirse a la contaminación atmosférica ambiental, principalmente en las poblaciones urbanas, y las autoridades sanitarias están interesadas en encontrar mejores formas de identificar las fuentes de COV que puedan mitigarse en nuestras ciudades más grandes.
No hay límite para los productores potenciales de estos compuestos omnipresentes, desde pesticidas hasta productos para el cabello a tapicería del coche hasta agentes de limpieza que sudan algún tipo de compuesto que es capaz de generar algo desagradable en pequeñas cantidades. Por eso no sorprende que los productos químicos volátiles contribuyan ahora hasta la mitad de las emisiones de COV de combustibles fósiles en las ciudades industrializadas.
Lo que puede resultar sorprendente es que los mismos espacios verdes que definen una vida limpia generen sus propios compuestos en forma de terpenoidesque según el análisis contribuyó con alrededor del 16 por ciento del flujo de masa medido de COV.
Se ha generado un intenso debate sobre la importancia de las fuentes biogénicas frente a las industriales, especialmente cuando se tienen en cuenta las temperaturas más altas.
“Las emisiones de monoterpenos y sesquiterpenos suelen aumentar exponencialmente con la temperatura, mientras que se sabe que las emisiones de isopreno aumentan con la temperatura y la luz y eventualmente disminuyen por encima de un umbral de temperatura”, afirman los investigadores. nota en su estudio.
Conocer el potencial de los jardines de una ciudad para contribuir a la contaminación no es motivo para reducir los espacios verdes, que en sí mismos mantener las temperaturas más frescasy Mejorar nuestra salud de otras maneras. Algunos incluso pueden eliminar ciertas especies de COV desde el aire.
Sin embargo, para maximizar sus beneficios, valdría la pena comprender mejor cómo factores como la sequía pueden aumentar las emisiones de COV biogénicos a gran escala y cómo las flores desechadas de plantas como jacarandas – entre las especies más abundantes en Los Ángeles, aunque no son nativas – aportan sus propios precursores orgánicos. O incluso determinar qué tipos de plantas podrían ser menores emisoras a medida que las temperaturas globales inevitablemente continúan aumentando.
Esta investigación fue publicada en Ciencia.