Desde finales de la primavera hasta principios del otoño, la capa de aire sahariano, una gran columna de aire súper seco y muy polvoriento que se origina sobre el desierto del Sahara en África, recorre más de 5.000 millas (8.047 kilómetros) a través del Atlántico hacia Estados Unidos.
Estas tormentas de polvo ocurren con bastante frecuencia en el veranodurante el Capa de aire del Sahara Temporada alta. Cada tres a cinco días, se desprenden bolsas de polvo de estas tormentas que pueden viajar a diferentes áreas. Esta semana, la masa de polvo que comenzó su viaje hace aproximadamente dos semanas desde África se extendió por los estados de la Costa del Golfo que se extienden desde Florida hasta Texas, alterando los patrones climáticos locales.
“Es una capa de dos millas de espesor, muy delgada en lo que respecta al gran esquema del atmósferapero ese aire seco puede afectar realmente el clima. El aire seco puede realmente suprimir el calor de la tarde. nubes “Estos fenómenos ayudan a enfriar las cosas, pero aún así pueden aparecer tormentas a última hora de la tarde”, dijo a Space.com Jason Dunion, director de campo del programa de huracanes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y meteorólogo. “También pueden producirse algunos de los días más calurosos cuando estos brotes de polvo llegan a lugares como Texas y Alabama”.
Aunque los investigadores esperan ver estas gigantescas tormentas de polvo durante esta época del año, lo más interesante de este brote en particular fue que no impidió que el huracán Beryl atravesara el Atlántico. Los sistemas tropicales necesitan mucha humedad para formarse y, cuando encuentran polvo y aire seco, pueden debilitarse. Desafortunadamente, Beryl estaba en el lugar correcto en el momento correcto. tiempo con esta ola.
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“Beryl estaba escondido en el lado sur de la formación. Aún podía alimentar ese aire tropical húmedo al sur del brote de polvo. Gran parte de ese aire seco se trasladó junto con el sistema que se convirtió en Beryl a medida que pasaba por el Caribe y trajo consigo mucho de ese polvo sahariano en el lado norte de Beryl hoy. [Monday, July 8]”, dijo Dunion. “Si un sistema tropical puede permanecer lo suficientemente al sur como para protegerse de ese aire seco, aún puede intensificarse. Pero algunos de estos sistemas que atraviesan esa capa de polvo se desvían hacia el norte y pueden debilitarse mucho”.
Los investigadores pueden rastrear los brotes con imágenes satelitales recopiladas con instrumentos como la serie de Satélites Ambientales Operacionales Geoestacionarios (GOES)-R de la NOAA.
“Creo que damos por sentado que podemos rastrear algo como Beryl hasta África o uno de estos brotes de polvo del Sahara que hoy se han producido en los estados del Golfo; podemos rastrearlo hasta hace dos semanas. Creo que nuestra mayor conciencia de lo que está sucediendo ha aumentado realmente”, dijo Dunion. “Sigue siendo importante observar lo que está sucediendo justo donde estás. Es por eso que llevamos nuestros Cazadores de Huracanes para estudiar cualquiera de estas tormentas. Los globos del Servicio Meteorológico Nacional están midiendo ese aire seco y, por lo tanto, creo que el Satélites Ayuda con el panorama general.
Si bien las tormentas de polvo del Sahara pueden causar dolores de cabeza con el calor y la calidad reducida del aire, también atraen a los cazadores de amaneceres y atardeceres que esperan capturar el tapiz de colores en el cielo a medida que las partículas de polvo dispersan la luz del sol.
“También puede dar lugar a unas puestas de sol realmente interesantes; se percibe ese resplandor anaranjado”, dijo Dunion. “Sin duda, el amanecer y el atardecer son los momentos del día en los que realmente se puede apreciar ese polvo que hay en lo alto”.