Los primeros miembros de nuestra especie en llegar a China podrían haber entrado en la región desde el norte
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Los humanos modernos vivían en lo que hoy es China hace 45.000 años. El hallazgo significa que nuestra especie llegó a esta zona miles de años antes de lo que generalmente se pensaba, posiblemente a través de una ruta hacia el norte a través de las actuales Siberia y Mongolia.
Un equipo codirigido por francesco d’errico en la Universidad de Burdeos en Francia reexaminaron un sitio arqueológico llamado Shiyu en el norte de China. Fue excavado originalmente en 1963 durante los disturbios de la revolución cultural de China. “Éste no era el mejor momento para encontrar un sitio tan importante”, dice d’Errico.
Shiyu es un sitio al aire libre en el barranco de un río. Contiene un depósito de arena y otros sedimentos de 30 metros de profundidad, que los excavadores originales dividieron en cuatro capas horizontales, la segunda desde abajo contenía evidencia de ocupación humana.
Los excavadores encontraron más de 15.000 objetos de piedra y miles de huesos de animales. También había una sola pieza de cráneo de homínido, que el antropólogo Woo Ru-Kang identificó como un humano moderno (Homo sapiens).
Algunos de los artefactos fueron posteriormente transferidos al Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de Beijing. Pero los que quedaron en las instalaciones locales, incluido el hueso de homínido, se perdieron. “Tenemos quizás el 10 por ciento de las herramientas de piedra”, dice d’Errico.
D’Errico y sus colegas han vuelto a excavar Shiyu para determinar su edad. Dataron 15 muestras de sedimento utilizando una técnica llamada luminiscencia estimulada ópticamente y dataron con carbono 10 huesos y dientes de animales. La capa de homínidos tiene unos 44.600 años.
D’Errico confía en que el cráneo fue identificado correctamente, ya que los excavadores tenían “conocimientos”.
Los homínidos Shiyu probablemente Homo sapiensdice Arina Khatsenovich en el Instituto de Arqueología y Etnografía de Novosibirsk, Rusia, que no participó en el estudio.
Como tal, el nuevo estudio implica que los humanos modernos llegaron al norte de China hace unos 45.000 años. Esto retrasa la llegada de nuestra especie a China unos 5.000 años. D’Errico sostiene que el siguiente en edad Homo sapiens sitio en China es Cueva de Tianyuan, que tiene 40.000 años.
Algunos investigadores han afirmado nuestra especie llegó antespotencialmente hasta Hace 260.000 años. Pero d’Errico señala que los investigadores han criticó gran parte de la evidencia para una presencia humana tan temprana en la región.
Puede ser que, cuando los humanos entraron en Asia desde África, se extendieron a través de múltiples rutas, dice Khatsenovich. Además de explorar las regiones tropicales del sur de Asia, también se dirigieron más al norte. Khatsenovich dice que hay señales de una presencia humana moderna en esta región, incluso al menos Gruta de Obi-Rakhmat en Uzbekistán desde hace 48.800 años. Puede ser que nuestra especie llegara a Shiyu y a China a través de esta ruta norte.
A medida que los humanos modernos llegaron a nuevas áreas, se encontraron con homínidos que ya vivían allí, como los neandertales y, más al este, los denisovanos. La evidencia genética ha demostrado que nos cruzamos con ellos. Es posible que también haya habido intercambios culturales: los artefactos de Shiyu incluyen algunos que parecen más bien herramientas humanas arcaicas.
También hay pruebas de intercambios a larga distancia. El equipo de Shiyu identificó cuatro trozos de obsidiana, un vidrio volcánico. Pudieron rastrearlos hasta sitios situados a 800 y 1.000 kilómetros al noreste de Shiyu. D’Errico dice que es poco probable que los habitantes viajaran estas distancias ellos mismos, por lo que probablemente formaban parte de una red de grupos. En consonancia con esto, Khatsenovich dice que algunos de los artefactos Shiyu se parecen a piezas encontradas en Corea, muy al este.
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