Secuoyas gigantes en Wakehurst en West Sussex, Reino Unido
Visual Air/RBG Kew
Las secuoyas gigantes están prosperando en el Reino Unido y crecen a un ritmo similar al de California, el hogar nativo de los árboles.
Alcanzando hasta 90 metros de altura, las secuoyas gigantes (Secuoyadendron giganteum), también conocidas como secuoyas gigantes, se encuentran entre los árboles más altos del mundo. La especie de coníferas es autóctona de la cadena montañosa de Sierra Nevada en California, pero sólo quedan allí 80.000 individuos, en gran parte debido a los incendios forestales cada vez más frecuentes y destructivos.
Desde el siglo XIX se han plantado alrededor de medio millón de secuoyas gigantes en el Reino Unido. “Las secuoyas gigantes se están cultivando ampliamente en el Reino Unido”, dice Matías Disney en el University College de Londres. “Son increíbles y majestuosos, y claramente bastante atractivos para la gente”.
Para comprender cómo les va a los árboles de este lado del charco, Disney y sus colegas analizaron 97 de ellos de arboledas de Escocia y el sureste de Inglaterra.
Utilizando escáneres láser, el equipo mapeó cada árbol en 3D para determinar con precisión su altura y ancho y estimar cuánto pesaba.
El árbol más alto se encontraba en Escocia, con una altura de poco menos de 55 metros. Esto no fue sorprendente, dice Disney, ya que los registros más antiguos de secuoyas gigantes plantadas en el Reino Unido provienen de Escocia.
Los árboles también parecían estar creciendo tan rápido como los de California, capturando un promedio de 85 kilogramos de carbono de la atmósfera cada año.
“Eso es muy rápido”, dice Disney. “En lugar de tener que esperar 150 años para que madure un roble, las secuoyas gigantes crecen en 50 años”.
La saludable tasa de crecimiento podría deberse al clima relativamente estable en el Reino Unido, afirma. “No se verán amenazados por la falta de lluvias o el aumento de los incendios como en California”.
Aunque las secuoyas gigantes crecen y atrapan carbono rápidamente, Disney advierte contra plantarlas en masa para abordar las emisiones de gases de efecto invernadero.
“Aunque los árboles, por supuesto, pueden ayudar un poco con la absorción de carbono, es un proceso lento y se necesitan muchos”, afirma. “Es mejor proteger lo que ya existe y reducir rápidamente el consumo de combustibles fósiles”.
Disney y sus colegas esperan explorar cómo las secuoyas no nativas están afectando a los árboles locales y a otros animales salvajes. “También me interesa mucho si se pueden reproducir aquí porque, en este momento, todas las secuoyas que hay aquí están plantadas”.
Temas: