Hace unos 1200 años, en una ciudad maya, los huesos de varios miembros de la realeza fueron quemados y descartados sin ceremonias dentro de los cimientos de un nuevo templo. Estos restos recientemente descubiertos pueden haber marcado una ardiente transición política en un momento de agitación en el mundo maya.

«Cuando empezamos a excavar, no teníamos idea de qué era esto», dice Cristina Halperin en la Universidad de Montréal. Ella y sus colegas hicieron el descubrimiento en 2022 en el sitio arqueológico de Ucanal, ubicado en la actual Guatemala.

Los investigadores encontraron el depósito mezclado con rocas debajo de la estructura de un templo piramidal. El depósito contenía los huesos de al menos cuatro personas, junto con miles de fragmentos ornamentales y cuentas. Los huesos de dos individuos y muchos de los adornos mostraban evidencia de quemaduras a alta temperatura.

Estaba claro que no se trataba de un conjunto normal de restos, dice Halperin. Pero fueron el revólver y los discos oculares de obsidiana de una máscara funeraria los que dejaron claro que se trataba de individuos de la realeza. Ella dice que separar estas pistas de las cenizas “llevó una eternidad”.

A pesar de sus aparentes orígenes nobles, los restos quemados de la realeza no fueron enterrados cuidadosamente, sino que fueron “arrojados allí”, dice Halperin. Datación por radiocarbono de los huesos y las cenizas también indicaron que al menos un individuo había muerto hasta un siglo antes de que los restos fueran quemados entre el 773 y el 881 d.C. Esto sugiere que los huesos fueron exhumados de un entierro anterior y luego quemados.

Este momento se corresponde con el ascenso de un nuevo líder en Ucanal llamado Papmalil, un forastero que llegó al poder en medio de una Desintegración más amplia de la sociedad maya.. En ese contexto, los investigadores piensan que el depósito puede ser producto de lo que se conoce como el “rito de entrada del fuego”, un ritual maya que marcó dramáticamente la destrucción y el fin de la dinastía anterior y la preeminencia de la siguiente. «Este rito parece ser a la vez un acto de veneración, pero también un acto de destrucción», dice Halperin.

Simón Martín de la Universidad de Pensilvania dice que el descubrimiento proporciona evidencia física vívida de la teoría de que la influencia de culturas externas contribuyó a Cambios radicales en la sociedad maya. durante este período. “Estos son los antepasados. Estos son los antepasados”, afirma. «Hacer este tipo de cosas es realmente destrozar todo eso».